“家师姓鲁，讳号不便外传。”陈巧儿不卑不亢，“他老人家常说，营造之要，首重地基。根基不稳，纵有鲁班再世的手艺，也是沙上筑塔。”

这话说得周仲武微微点头。他见过太多工匠只盯着梁架斗拱这等“面子工程”，对埋在地下的根基反倒敷衍了事。眼前这小娘子年纪轻轻，却有这般见识，倒让他想起自己年轻时在将作监当学徒的岁月。

“殿基沉降，你觉得根子在何处？”

陈巧儿走到案前，手指点在平面图的西南角：“垂拱殿建于开宝年间，迄今已逾百年。这偏殿当初建造时，西南角原是一处池塘，虽经填土夯筑，但百年来地下水脉变化，填土层逐年沉降，加上今年入夏以来雨水偏多，殿顶瓦作增重，多重因素叠加，导致西南角地基承载力不足。”

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她说得条理分明，不像是信口开河。周仲武沉吟片刻，又问道：“若交给你来处置，你当如何？”

这个问题问得极重。将作监的工程，从来都是老师傅们拿方案、层层上报、获批后方能动工。一个初来乍到的江南女子，被问及如何处置天子殿宇的地基问题，换了旁人，只怕早就吓得语无伦次。

陈巧儿却没有慌张。她沉默了片刻，像是在斟酌措辞，然后缓缓开口：

“小女子不敢妄言处置，只能说有几分浅见。殿基沉降，常规法子是灌浆加固，将石灰浆掺入糯米汁，高压注入地基空隙，待其凝固后承力。但偏殿沉降已有倾斜之势，单纯灌浆只能治标，不能纠偏。若要一劳永逸，需用‘分段掏垫法’——在沉降一侧分段开挖，逐段用硬木楔或石片垫高柱础，每段不超过三尺，边垫边观测，确保整体结构不因纠偏而产生新的应力裂缝。”

周仲武听完，半晌没有说话。

“分段掏垫法”他听说过，那是前朝一位民间大匠传下来的手艺，将作监里如今会的人不超过三个，且都是须发皆白的老匠师。眼前这个小娘子不过二十出头的模样，竟能说得头头是道，连技术细节都滴水不漏。

“你师傅……”周仲武顿了顿，换了话头，“罢了，这些先不说了。从明日起，你跟着赵大年一起做地基勘测，把沉降数据给我弄清楚了。至于纠偏方案，等你数据出来，再与几位老匠师合议。”

这是明明白白的赏识了。陈巧儿躬身行礼：“小女子领命。”

事情传到工部，风向却变得微妙起来。

工部侍郎范致虚听到“殿基沉降”四个字时，正在翻阅垂拱殿偏殿修缮的预算账册。他合上账册，眉头皱成一个“川”字。

“这个方案是谁定的？”

“回侍郎，是将作监的老师们合议后报上来的，主事的是少监周仲武。”属官小心翼翼地回答。

范致虚站起身来，在书房里踱了几步。他是熙宁年间的进士，为官清廉，学问也好，偏偏性格迂阔，最重体统规矩。在他眼里，将作监的事务就该由将作监的老人来办，一个江南来的女子掺和进来，成何体统？

“那个陈氏，”范致虚的语气淡淡的，“是什么来历？”

“据说是苏州府下面一个县的匠户之女，师从民间匠人，擅长营造之术。这次进京，是应了将作监的征召。”

“匠户之女。”范致虚重复了一遍这四个字，语气里的意味不言自明，“周仲武也是越老越糊涂了，将作监的体面都不要了，让一个女子在殿宇工地上指手画脚。”

属官不敢接话。范致虚又踱了几步，终究没有再多说什么，只是在案上批了一行字：“地基事宜，着将作监审慎勘验，务求稳妥，勿因新法而废祖制。”

“勿因新法而废祖制”——这七个字落在纸上，便是明明白白的敲打。

消息传到周仲武耳中时，他正在签押房里与陈巧儿核对勘测数据。他看完那行批语，沉默了很久，最后只说了三个字：“知道了。”

陈巧儿没有看到那行批语，但她从周仲武的神色里读出了某种沉重的压力。

“少监，是不是有什么不妥？”