山村的舆论场，在暗流中开始转向。关于“巧工娘子”如何智斗恶奴、帮助乡邻的事迹，与她此刻被诬陷下狱的惨状形成鲜明对比。一种无声的愤怒，开始在村民间酝酿、传递。

第二天，情况出现了微妙的变化。陈巧儿被提审上堂。堂上，县令面色威严，旁边坐着一位留着山羊胡、眼神精明的师爷，想必就是那位“故交”。

审讯按部就班，师爷果然步步紧逼，咬死“逃奴”身份，对证据含糊其辞，试图引导用刑。然而，就在县令即将下令动刑之时，堂外围观的百姓中响起了一阵不小的骚动。几名胆大的猎户和村民高声喊了起来：

“青天大老爷明鉴！陈巧儿是好人啊！”

“李员外逼婚不成，反口诬陷！”

“求老爷查清真相，莫要冤枉好人！”

声音杂乱，却足够清晰。县令的脸色顿时难看起来。他或许可以无视一两个草民，但不能完全无视可能引发民怨的公开质疑。师爷的脸色也微微一变，显然没料到事情会闹到公堂之上。

“肃静！公堂之上，岂容喧哗！”县令惊堂木一拍，勉强压下了骚动。他瞪了师爷一眼，显然对局面失控感到不悦。

审讯无法再顺利进行下去。县令只得暂时退堂，将陈巧儿还押，声称需进一步核查。

回到阴暗的牢房，陈巧儿稍微松了口气。第一轮，她们勉强顶住了。七姑做得比她想象的更好，利用有限的资源，撬动了舆论这颗棋子，暂时保住了她不受皮肉之苦。

但危机远未解除。李员外和那位师爷绝不会善罢甘休。他们一定会想出更阴险、更难以防范的招数。下一次，会是什么？伪造更“确凿”的证据？还是直接对七姑一家下手？

夜深人静，牢房外传来打更的梆子声。陈巧儿摩挲着手腕上冰冷的锁链，思考着下一步的计划。强行越狱是下下策，成功率低且后患无穷。她们需要更强大的外力，或者，一个能让李员外和贪官污吏自身难保的把柄。

就在她思绪纷乱之际，牢房走廊尽头传来一阵极轻微的、几乎难以察觉的脚步声，不同于狱卒的沉重。那脚步声在她牢门前停顿了一下，似乎有什么东西从门缝底下极快地塞了进来，随即脚步声又迅速远去，消失在黑暗中。

陈巧儿心中一动，屏住呼吸，在黑暗中摸索着。指尖触碰到一个冰冷、坚硬、细长的小物件。她小心翼翼地将其拾起，凭触感判断，那似乎是一根……金属制成的细针？或者是一把小巧的钥匙？

不，感觉更复杂一些。她将它紧紧攥在手心，心脏抑制不住地狂跳起来。

这东西是谁送来的？是友是敌？它，又会是打开生路的钥匙，还是催命的符咒？