“证据呢？”陈巧儿强迫自己冷静，声音清晰地问，“说我逃奴，可有身契凭证？说我盗采，赃物何在？”

“证据？”班头嗤笑，“到了县衙大牢，自然有你认罪画押的时候！带走！”

衙役再次上前。陈巧儿知道，此刻若公然反抗，就是罪加一等，正中对方下怀。她深吸一口气，对花七姑递去一个“按计划行事”的眼神，然后主动伸出双手：“我跟你们走。清者自清。”

冰凉的锁链套上手腕的那一刻，陈巧儿感受到的不仅是金属的寒意，更是这个时代权力与阴谋交织而成的、令人窒息的罗网。花七姑看着她被推搡着带出家门，指甲深深掐进了掌心，眼中第一次燃起了近乎绝望的火焰。

陈巧儿被直接投进了县衙的临时牢房。阴暗，潮湿，空气中弥漫着霉味和绝望的气息。她靠墙坐着，大脑飞速运转。李员外勾结了官府里的什么人？是县令，还是师爷，或者仅仅是这几个被买通的衙役？对方的目的是什么？仅仅是为了抓她，还是以此逼迫七姑？

她不能坐以待毙。现代人的思维告诉她，舆论和规则是关键。她需要声音，需要让这件事暴露在更多人面前，需要找到对方程序上的漏洞。

次日清晨，预期的提审并没有到来。牢门外却来了一个意想不到的人——王管家。他穿着绸衫，脸上挂着虚伪的怜悯。

“陈姑娘，这地方可不是你这样的人该待的。”王管家假惺惺地叹气，“我们员外心善，念你是个人才，不忍看你受这牢狱之灾。只要你点头，离开花七姑，自愿入李府为婢，之前种种，员外都可代为周旋，保你平安。”

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图穷匕见。陈巧儿心中冷笑，面上却故作犹豫：“李员外……真有如此能耐？”

王管家见她“动摇”，立刻凑近些，低声道：“不瞒你说，县衙的刑名师爷，与我们员外是故交。这‘逃奴’的案子，说大不大，说小不小，全在师爷一笔之间。你若识相，今日就能出去。若是不然……”他拖长了语调，威胁意味十足。

陈巧儿捕捉到了关键信息——刑名师爷。她垂下眼睑，仿佛在艰难抉择：“容我想想……”

打发走王管家，陈巧儿知道，必须尽快把消息传递出去。她取下藏在发髻里的一根细小空心竹管——这是她早就准备的，里面藏着一小截炭条和一片薄绢。她迅速在绢上写下“刑名师爷，逃奴案诬，速散消息”几个字，然后捏在手里，焦急地等待着。

机会出现在午后。一个看着面善的老狱卒来送饭，陈巧儿注意到他看向锁链时眼中一闪而过的不忍。她冒险用身上仅存的一枚银簪子（巧妙地藏在衣襟夹层里）贿赂了他，求他将绢布送给村口一个经常受她帮助的孤寡老人——那是她和七姑约定的信息中转站。

消息成功送出。接下来的半天，陈巧儿在焦灼中等待。她不知道七姑能否理解她的意思，又能否在孤立无援的情况下，掀起一丝波澜。

与此同时，花七姑接到消息后，立刻行动起来。她没有哭诉，没有去衙门喊冤，那样只会自投罗网。她找到了村里那几个曾受过陈巧儿陷阱恩惠、免于野兽骚扰的猎户，又通过他们，联系上了一些对李员外平日行径敢怒不敢言的村民。

“巧儿姐姐是被冤枉的！李员外勾结师爷，要强夺民女，构陷良善！”七姑的声音清亮而坚定，带着一种破釜沉舟的勇气，“我们需要让更多人知道这件事！把‘李员外为逼婚花七姑，勾结师爷诬陷陈巧儿为逃奴’的消息传出去，传得越远越好，最好能传到县城里去！”