省城贡院前的高墙下，人潮汹涌，如同沸腾的油锅被投入了巨石。巨大的黄榜在正午的烈阳下，反射着刺目而冷酷的白光，像一张裁决命运的符咒。空气粘稠得令人窒息，被无数种激烈到扭曲的情绪挤压着：粗重的、带着绝望气息的喘息；压抑不住的、从喉咙深处溢出的呜咽；神经质的、反复念诵着菩萨名号的祈祷；还有那无数双死死盯着榜单、几乎要喷出火来的眼睛里，隐藏着即将喷薄而出的狂喜或彻底崩塌的黑暗。

苏砚之像一艘劈波斩浪的巨舰，凭借过人的体魄和一股蛮劲，硬生生在密不透风的人墙中为锦棠和自己撕开一道缝隙，终于挤到了能看清榜单上字迹的距离。他所有的感官都聚焦在那最顶端寥寥几个名字上，周遭的悲喜剧仿佛成了无声的背景板。

“中了！我中了！二甲第九！爹！娘！儿子没辜负你们啊——！”一个穿着半旧绸衫的书生猛地抓住身旁同伴的肩膀，涕泪横流，状若疯癫地摇晃着，声音嘶哑变形。

“呜……又没中……三年……又三年啊……家底都掏空了……”几步开外，一个穿着洗得发白、袖口磨破的长衫中年人，失魂落魄地喃喃自语，眼神空洞得像两口枯井，直勾勾地盯着地面，仿佛整个世界的光都在他眼前熄灭，佝偻的背影瞬间老了十岁。

“案首！我是案首！哈哈哈哈！天不负我！天不负我！”一个狂喜到几乎破音的尖啸在不远处炸响，一个年轻人手舞足蹈，脸上是扭曲的狂笑，随即被蜂拥而上的贺喜者和更多复杂的、夹杂着嫉妒与酸涩的议论声浪吞没。不远处，一个白发老翁看着榜单，身体晃了晃，一声不吭地软倒在地，引起一阵小小的骚乱。

苏砚之的心脏在胸腔里擂鼓。他屏住呼吸，目光如最精准的刻刀，飞速掠过榜首那荣耀的序列——第一、第二、第三、第四……当他的视线定格在第五行时，时间仿佛被一只无形的手攥住了！

甲等第五名：林锦棠

那五个字，端方、遒劲，带着一种冰冷的、不容置疑的权威，如同烧红的烙铁，瞬间烫入他的眼底！

“林兄！！”苏砚之猛地转身，声音因为极度的震惊和狂喜而彻底变了调，撕裂了周遭的嘈杂。他双手如同铁钳般死死抓住锦棠瘦削的双肩，力道之大几乎要将她提离地面，眼中迸射出骇人的光芒，“看！快看最上面！经魁！你是经魁！第五名！甲等第五名啊！！！”

锦棠的心跳，在苏砚之嘶吼响起的刹那，骤然停滞。

贡院前所有的喧嚣——狂喜的呐喊、绝望的哀鸣、嫉妒的议论、惊惶的呼救——都像被一只巨大的手瞬间抹去，世界陷入一片真空般的死寂。她的视线穿透苏砚之因激动而剧烈晃动的手臂，仿佛穿越了千山万水，牢牢地、死死地钉在黄榜最高处那个位置。

甲等第五名：林锦棠

那五个字，清晰无比地烙印在她的视网膜上，带着一种近乎虚幻的真实感。

一股无法形容的、滚烫到灼人的洪流，猛地从心脏最深处炸开！如同沉睡的火山喷发，炽热的岩浆瞬间席卷四肢百骸，带着毁灭性的力量直冲头顶，狠狠撞击着眼眶，带来一阵剧烈到几乎晕眩的酸胀和刺痛。贡院数日鏖战的疲惫、那如同大山般压下的“内忧外患”策论题带来的窒息感、学政钱肃卿阅卷时那仿佛能洞穿一切灵魂的锐利目光……所有沉淀的记忆碎片，都在这一刻被这五个字点燃、熔铸、升华！一股巨大的、几乎要将她撕裂的冲动让她想放声长啸，想将这积压的一切尽数宣泄！

然而，就在热泪即将决堤的瞬间，她狠狠咬住了下唇内侧的软肉。一丝尖锐的、带着铁锈味的疼痛感清晰地传来，像一道冰冷的闸门，硬生生将那汹涌澎湃的热意死死压回心底。她只是深深地、深深地吸了一口气，冰凉的、带着汗味和尘土气息的空气涌入肺腑，带来一阵短暂的清明。再缓缓地、缓缓地吐出，仿佛要将胸腔里所有沸腾的情绪都随着这口气排出体外。脸上的肌肉绷紧，努力维持着那层名为“平静”的薄冰。然而，那双清澈的眼眸深处，却翻涌着足以吞噬星河的惊涛骇浪，亮得如同淬火的寒星，锐利得令人不敢逼视。

“经魁！林锦棠是经魁第五！”苏砚之终于从最初的巨大冲击中找回一丝理智，但那狂喜依旧无法抑制，他猛地转身对着人群再次嘶吼，声音洪亮如钟，瞬间盖过了周遭所有的声响，如同投入滚油的火星，彻底引爆了更大的喧嚣与震撼！

“林锦棠？是那个府试就一鸣惊人的寒门学子？”

“第五名！老天爷，这……这简直是鲤鱼跃龙门，一步登天啊！”

“恭喜林兄！贺喜林经魁！此乃我云州府学百年未有之盛事！”反应过来的相识学子，无论真心假意，纷纷挤上前来拱手道贺，脸上写满了惊叹、艳羡、探究，以及难以言喻的复杂。在这几家狂喜几家断肠的修罗场，锦棠的名字如同一轮骤然升起的烈日，吸引了所有目光，也无情地、残酷地将那些失意者的黯然与绝望映衬得更加刺目。那些落榜者投射过来的目光，有羡慕，有敬畏，也隐隐夹杂着一丝不易察觉的冰冷。

小主，