城西乱葬岗的毒瘴散尽，如同压在凉州城心头的一块万年寒冰骤然消融。
瘟神伏诛的消息，如同长了翅膀的春风，一夜之间便席卷了这座饱经摧残的城池。
那股盘踞在街巷角落、深入骨髓的甜腥死气，如同被无形的巨手抹去，连带着空气中常年弥漫的、属于乱葬岗的阴腐气息都淡薄了许多。
阳光似乎都变得格外慷慨，毫无保留地倾泻在泥泞未干的街道上，照得那些残垣断壁上的湿痕闪闪发亮。
凉州城，终于从瘟疫的窒息中，喘过了一口气。
然而，这喘息之后，是更加触目惊心的疮痍。
洪水留下的印记，如同巨兽的爪痕，深深烙印在城市的肌理之中。
低洼处的积水仍未退尽，浑浊的水面上漂浮着朽木、破布、甚至肿胀发白的牲畜尸体，散发着淡淡的、令人作呕的沤烂气息。
被洪水冲垮的房屋比比皆是，断壁残垣下压着未被清理的家具碎片，泥浆糊满了每一道缝隙。
几条主要的街道被淤泥和杂物堵塞，仅容人侧身而过。
空气中，虽然没了瘟疫的甜腥，却充斥着水腥、土腥、腐烂物混合的复杂气味，以及一种劫后余生的、沉重的疲惫感。
流民，如同潮水褪去后搁浅在滩涂上的鱼，密密麻麻地蜷缩在城墙根下、廊檐下、任何能勉强遮风避雨的地方。
他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞或充满惊惶。
咳嗽声此起彼伏，虽然不再是致命的瘟疫咳喘，但长期的饥饿、寒冷、惊恐，已让许多人的身体如风中残烛。
孩童的啼哭带着有气无力的嘶哑，像钝刀子割在人心上。
尸体。
这才是最紧迫、最刺眼、也最令人心头沉甸甸的存在。
水退之后，大量被洪水卷走、或被瘟疫夺去生命而未来得及掩埋的尸骸暴露出来。
有的被淤泥半掩在坍塌的墙角，有的挂在断裂的树杈上，更多的则淤积在城西那片低洼的“沉塘洼”里，层层叠叠，肿胀发白，在阳光下散发出难以形容的恶臭。
成群的绿头苍蝇如同乌云般盘旋其上，发出令人头皮发麻的嗡鸣。
若不及时处理，这将是比瘟疫余毒更可怕的、酝酿新一场大疫的温床！
郡守府衙门前，围满了焦躁的百姓和惶惶不安的小吏。
人人脸上都写着“怎么办”三个大字。
往日里还算有点威仪的郡守府，此刻也如同被洪水洗劫过一般，门楣歪斜，门前的石狮子糊满了干涸的泥浆，显得狼狈不堪。
“赵大人呢？郡守大人何在？”
一个须发皆白的老者拄着拐杖，声音嘶哑地喊着：
“沉塘洼的尸首再不埋，全城都要臭了！要生瘟啊！”
“还有粮食！施粥棚的粥稀得能照见人影！再这样下去，没病也要饿死了！”
“房子！我家的房子塌了半边，这雨说下就下，让我们一家老小睡在泥地里等死吗？”
人群的怨气和恐慌如同即将沸腾的水，在郡守府门前聚集、酝酿。
府衙内堂，郡守赵元正烦躁地踱着步。
他脸色蜡黄，眼窝深陷，显然这几日也未曾安寝。
瘟疫的消退并未给他带来多少轻松，反而将更棘手的烂摊子赤裸裸地甩到了他面前。
尸骸、流民、重建、物资匮乏…
每一样都足以压垮他。
更要命的是，那位傻王爷竟然真的…
诛灭了瘟神？
这消息让他心头像压了块巨石，沉甸甸的，喘不过气。
“大人，外面…外面群情汹汹，怕是压不住了…”
一个心腹师爷抹着额头的冷汗，小心翼翼地禀报。
赵元猛地停下脚步，眼中闪过一丝阴鸷：
“压不住？压不住也得压！本官…本官偶感风寒，需要静养！让他们去找…去找王府！不是王爷诛灭了瘟神，救苦救难吗？这灾后事宜，自然也该王府牵头！对，就这么办！“
”传本官口谕：灾后赈济重建，一应事务，由凉王殿下全权定夺！郡守府…全力协助！”
他飞快地甩锅，将自己摘得干干净净，只留下一个“协助”的空名。
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王府。
气氛肃穆中带着一丝奇异的凝滞。
李公公枯槁的身体裹在厚厚的棉袍里，脸色依旧苍白如纸，额角还残留着在乱葬岗磕头留下的新鲜结痂。
但他的腰杆，却挺得比任何时候都要笔直，浑浊的老眼中燃烧着一种近乎狂热的火焰。
他侍立在萧景琰身侧，如同最虔诚的护法。
萧景琰抱着他那失而复得、却被毒液蚀出几个焦洞、沾满泥污的布老虎，坐在铺了软垫的椅子上，眼神“茫然”地望着窗外透进来的阳光。
阳光落在他靛青色的袍角，也落在那只破旧的布老虎上。
刘伯正躬身禀报着城内的惨状，尤其是沉塘洼那堆积如山的尸骸，以及郡守赵元那滑不留手的推诿之言。
他语气沉重，带着深深的忧虑。
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“…王爷，如今城中百废待兴，千头万绪，最紧要的便是那沉塘洼的尸首，还有城外淤塞的河道。尸骸堆积，腐臭熏天，蝇虫滋生，恐生大患。“
”河道不通，积水不退，疫气难消，更遑论春耕引水。“
”可郡守赵元，竟称病不出，将这副千钧重担，一股脑推给了王府！这…这分明是居心叵测，要将王爷架在火上烤啊！”
李公公听着，枯槁的手指猛地攥紧了衣袖，指节因用力而发白，眼中怒火升腾：
“好个赵元！瘟神肆虐时他龟缩不出，王爷神威诛灭邪祟，他倒有脸称病推诿！这等尸位素餐、狼心狗肺之辈，当千刀万剐！”
他转向萧景琰，声音因激动和虚弱而微微发颤：“王爷！此等奸佞，断不可轻饶！老奴愿…”
他的话被一声细微的嘟囔打断了。
“臭…好臭…”萧景琰皱着鼻子，似乎被刘伯描述的沉塘洼尸臭所扰。
他低头看了看怀中的布老虎，又抬起头，空洞的眼神“茫然”地扫过刘伯和李公公，最后落在了窗外庭院里，几个正在费力清理洪水带来的淤泥和杂物的老仆身上。
那几个老仆挥动着简陋的铁锹和耙子，将淤泥铲到一旁的板车上，动作缓慢而吃力。
汗水浸透了他们单薄的衣衫。
萧景琰看着，看了很久。
久到李公公和刘伯都以为他又陷入了那种痴傻的放空状态。
突然，他抬起沾着泥灰的手指，指向窗外那几个劳作的仆人，声音不高，却清晰地吐出两个字：
“干活。”