“是苯教余党！”李元霸眼神一凛，立刻指挥队伍：“第一队将士列成防御阵，护住物资和骆驼；第二队跟着我，绕到红柳丛侧面，打他们个措手不及；罗姑娘带着小阳、小远和阿木，留在队伍中间，用符纸应对他们的邪术，阿木，你务必待在罗姑娘身边，不许乱跑。”

阿木刚想点头，突然想起什么，连忙说：“殿下，前面不远处有个‘三岔口’，左边是死路，右边通甘草滩，苯教的人肯定是堵在三岔口等着咱们！咱们可以假装往左边死路走，引他们出来，再绕到右边走！”李元霸眼睛一亮，拍了拍阿木的肩膀：“好主意！就按你说的办。”

很快，队伍假装朝着左边的死路走去，故意放慢了脚步，还让几名将士装作“走错路”的样子，在红柳丛里来回打转。果然，没过多久，三岔口方向就冲出来二三十个穿红袍的苯教弟子，手里拿着骨杖，嘴里念着咒语，朝着队伍冲来：“大唐的兵，休想过红柳沟！今天就让你们葬身在这沟里！”

“就是现在！”李元霸大喊一声，带着第二队将士迅速绕到红柳丛侧面，朝着苯教弟子的身后冲去。苯教弟子正一门心思往前冲，根本没注意到身后的动静，等反应过来时，已经被前后夹击。罗倩儿趁机甩出几张“破邪符”，符纸精准地贴在几名念咒的苯教弟子身上，咒语瞬间被打断，那几名弟子浑身一麻，倒在地上动弹不得。

阿木站在罗倩儿身边，紧紧攥着怀里的匕首，突然看到一名苯教弟子偷偷绕到罗倩儿身后，举起骨杖就要砸下去。他想都没想，立刻冲过去，用肩膀狠狠撞了那名弟子一下，弟子重心不稳，摔在地上。“罗姐姐，小心！”阿木大喊。罗倩儿立刻回头，甩出一张定身符，将那名弟子定在原地。

战斗很快就结束了，二三十名苯教弟子要么被制服，要么被打跑，没有一名将士伤亡。众人重新集结，朝着右边通甘草滩的路走去。走出红柳沟的那一刻，所有人都松了口气——眼前的甘草滩一望无际，绿油油的甘草长得十分茂盛，远处还能看到几只黄羊在悠闲地吃草，和昏暗的红柳沟截然不同。

“殿下，出了甘草滩，再走一个时辰就能看到于阗的城墙了！”老向导指着远处的地平线，兴奋地说。众人加快速度，骑着马在甘草滩上疾驰，风从耳边吹过，带着甘草的清香，比红柳沟里的风沙舒服多了。阿木坐在小马背上，张开双臂，感受着风的温度，脸上满是笑容。

可就在快要走出甘草滩时，前方突然传来一阵马蹄声，紧接着，一群穿着兽皮甲的人骑着马冲了过来，为首的人看到李元霸一行人，立刻勒住马，高声喊：“来者可是大唐驰援于阗的队伍？我是于阗守城校尉周明的部下，奉命在此接应！”

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李元霸勒住马，仔细打量着对方——为首的人穿着大唐的军服，身上还带着周明的令牌，确认无误后，才笑着回应：“正是大唐队伍，辛苦你们特意来接应。于阗现在情况如何？吐蕃骑兵到了吗？”

“殿下，吐蕃骑兵还没到，但于阗城内已经做好了准备。”为首的部下连忙说，“周校尉让我们来告知殿下，于阗城西的‘老城门’年久失修，城墙较矮，吐蕃大概率会从那里攻城，咱们可以提前在老城门部署床弩和滚石。另外，周校尉还联络了于阗城内的商户和百姓，大家都愿意协助守城，现在城内已经征集了两百多名青壮年，正在加固城墙。”

众人听了都松了口气，跟着接应的队伍，朝着于阗城的方向走去。又走了一个时辰，远处终于出现了于阗城的轮廓——于阗城虽不大，但城墙用黄土夯实，十分坚固，城头上飘扬着大唐的旗帜，远远就能看到守城将士在来回巡视。

“殿下！”刚到城门口，于阗守城校尉周明就带着几名部下跑了过来，对着李元霸拱手行礼，“属下总算等到殿下了！若殿下再晚来一步，属下真不知道该怎么抵挡吐蕃的两千骑兵。”

“周校尉辛苦，先带我们进城，详细说说情况。”李元霸翻身下马，跟着周明走进于阗城。城内的街道十分整洁，两旁的商户虽大多关着门，但时不时能看到百姓在搬运石块、滚木，往城墙上送，每个人脸上都带着坚定，没有丝毫慌乱。

走到于阗的议事厅，周明立刻让人端上热水和干粮，随后拿出一张于阗周边的地图，铺在桌上：“殿下，吐蕃的两千骑兵，预计明天清晨抵达于阗城外，他们的主力会攻老城门，还有一支五百人的队伍，会绕到城东的‘清水河’，试图从那里渡河攻城——清水河现在是枯水期，河水很浅，能直接骑马蹚过去。”

李元霸看着地图，手指点在老城门和清水河的位置，沉声道：“周校尉，你带一百名于阗守军和五十名我的精锐，守老城门，将床弩架在城门两侧的城楼上，再在城门口挖一道深两米、宽三米的壕沟，沟里插上尖木，吐蕃骑兵冲锋时，就能挡住他们；罗姑娘，你带着小阳、小远和三十名精锐，去清水河岸边布‘镇邪阵’，一来能防止吐蕃联合苯教邪术水淹，二来若吐蕃兵渡河，阵光能起到预警作用，你再让人在河底埋些尖石，延缓他们的速度；阿木，你和两位老向导，带着二十名将士，去清水河上游的‘石峡口’——那里是清水河的水源地，若吐蕃想断水，肯定会去那里，你们守住石峡口，既能保证城内用水，又能从上游牵制渡河的吐蕃兵。”

“我保证完成任务！”阿木立刻站起身，眼神坚定。周明和罗倩儿也纷纷应下，立刻去安排部署。

当天下午，于阗城内城外都忙碌了起来。老城门处，将士们挥着锄头、铁锹，很快就挖好了壕沟，将尖木插在沟里，又在壕沟外侧堆起了半人高的沙袋，床弩也稳稳地架在了城楼上，箭槽里装满了磨得锋利的铁箭；清水河岸边，罗倩儿带着小阳、小远，用朱砂在地上画出阵纹，将几十张镇邪符贴在阵纹的关键位置，又让人在河底埋满了尖石，尖石的顶端露在水面外，远远看去就像一排小刺；石峡口处，阿木和老向导带着将士们，用石块垒起了一道简易的防御墙，还在防御墙后面挖了几个隐蔽的射击孔，将士们可以躲在后面射箭。

傍晚时分，所有部署都已完成。李元霸骑着马，绕着于阗城和清水河巡视了一圈，看到老城门的壕沟、清水河的阵纹、石峡口的防御墙，都布置得十分妥当，心里松了口气。回到议事厅时，阿木正和周明的部下聊天，给他们讲疏勒城大败苯教和部落联军的事，听得众人热血沸腾。