马掌柜见牛虎怒气冲冲地摔门而去，心里满是诧异——他素来知道两人是亲属，怎么会闹成这样？他急忙快步上楼，一进门就见李淑云双眼红肿，连忙问道：“李部长，这是怎么了？方才见牛旅长走的时候，脸色难看极了。”

李淑云轻轻叹了口气，声音带着未散的哽咽：“老马，不瞒你说，我丈夫牛忠——也就是牛虎的大哥，早在枣宜会战里就牺牲了。他心里头有气，对我存了些误解。”

“哎哟！”老马惊得低呼一声，连忙劝慰，“李部长，这真是太可惜了！您可千万要节哀啊。”

“当年我劝他跟我一起去延安，他偏不肯。”李淑云红着眼眶，语气里带着几分无奈，“他们老牛家的人，脾气都倔得很。牛虎现在认定是我辜负了他大哥，往后咱们的工作，怕是要受影响了。”说罢，她重重叹了口气。

“嗨，这也是人之常情。”老马连忙开解，“都过去四五年了，才刚知道亲人没了的消息，换谁也一时转不过弯来，往后慢慢就好了。”

“不行啊老马。”李淑云却急了，眉头紧紧皱起，“你也清楚，如今鬼子撑不了多久了，咱们眼下最要紧的任务，就是让牛虎的队伍投入人民的怀抱。他这一闹情绪，这事恐怕要出波折。”话音落，她又叹口气，起身收拾东西：“不行，我得赶紧回去，把这情况上报给军分区领导。”

“好，好。”老马连忙应着，又叮嘱一句，“回去路上可得注意安全。”

李淑云点了点头，拎起包袱，脚步匆匆地离开了茶叶店。

鬼子早已没了往日的张狂，节节败退的同时，物资也愈发匮乏——就连从前瞧不上眼的高粱米，如今也成了他们的日常口粮。

反观牛虎这边，日子倒还算滋润。他对辖区里的煤炭买卖、走私活动睁一只眼闭一只眼，还默许兄弟们四处搞些外快，队伍里隔几顿还能见着点荤腥。

小岛这个日本顾问，如今算是彻底跟牛虎绑在了一条船上。往日的矜持早抛到了脑后，毕竟跟着牛虎有肉吃，比跟着溃败的日军强太多。至于从前打心底瞧不上牛虎的杉木，早在一次扫荡中，被张老五冷不丁打了黑枪死翘翘了。

顾问团里剩下的十几个鬼子兵，也收起了昔日的嚣张，平日里跟牛虎的人混得熟络，再也没了之前的架子。