邓平此刻方知惧怕，捂着脸跪地哭求：父亲救救孩儿！孩儿知错了！说罢连连叩首，额前很快渗出血迹。

贾淮懒得看他们父子俩的惺惺作态，拱手道：证据确凿，邓平我就带走了。说完转身离开。

邓达神情黯然，李泰安慰道：贤弟不必难过，虽是平儿自作自受，但这笔账我们记下了，迟早要贾淮加倍奉还！

邓达仰天长叹：贾淮......

回到锦衣亲军都指挥司，贾淮命人将邓平关入昭狱，询问常贵：可有八爷的消息？

常贵答道：侯爷，严刑拷问之下，多数人都不知八爷去向。最后从其心腹口中得知，八爷在城南有处宅子。属下立即带人前往，却扑了个空。审问仆役才知，昨夜有个中年男子将八爷叫走，至今未归。

贾淮眉头紧锁，看来拐卖团伙背后另有主使。八爷或许只是他人敛财的工具。他吩咐道：先张贴告示，让丢失孩童的父母前来认领。

养心殿内，弘武帝端坐御座，沉声问道：依你之见，八爷背后还有人指使？

贾淮答道：陛下，若此事系京城权贵所为，聚敛如此巨资必有所图。臣昨夜刚抓获人贩，当晚就有人接走八爷，可见其消息灵通、势力庞大。此事还牵扯卫国公府，绝非偶然。

弘武帝沉吟道：这些丧尽天良的畜生！爱卿务必彻查，无论涉及何人，绝不姑息！

贾淮道：八爷恐怕已遭灭口。线索中断，此案难有进展。臣禀报此事，是担忧京城有人图谋不轨。若真系朝中之人所为，其敛财之举恐有更大阴谋。

弘武帝揉了揉太阳穴：朕知道了，爱卿辛苦一夜，先回去休息吧。

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待贾淮退下，弘武帝面色阴沉，对戴权道：校事处立即查办此事！

戴权躬身领命。

贾淮回到宁国府，晴雯和香菱连忙上前伺候。疲惫不堪的贾淮倒头就睡。

朦胧中感觉怀中温香软玉，睁眼发现香菱正假寐装睡......

日暮时分，贾淮醒来用膳。香菱红着脸从内室走出，在晴雯促狭的目光中羞赧低头。

三日后，在弘武帝过问下，邓平因命案被判斩立决，卫国公邓达受到训斥。

这日贾琏从尤二姐处归来，在巷中被撞了个满怀。正要发作，却发现怀中多了封密信。读罢脸色大变，匆匆赶回荣国府。

暗处转出两道身影，其中一人低语：爷，这招管用吗？听说贾淮与二房并不亲近。

夜色深沉，荣国府内一片寂静。一个黑影低声说道：管他们关系如何，只要能让荣府乱起来，贾淮就得分心，这才是我们的机会。

还是爷高明。另一个声音谄媚地附和。

贾琏匆匆回到荣国府，径直走向自己的院落。推门而入，只见王熙凤神色疲惫地倚在榻上。

二爷回来了。王熙凤勉强打起精神。

贾琏阴沉着脸，将一封信重重摔在桌上：你自己看看，咱们都被人算计了。再这样下去，怕是连命都要搭进去。