老掌柜吓得面如土色，颤声道：客官快走吧，国公府可不是好相与的。

香菱温声安慰：老人家莫怕，我家主子也不是好惹的。

不多时，周扬率亲兵包围酒楼，进房行礼：属下参见侯爷。贾淮略一摆手，周扬便退立一旁。

锦娘梳洗完毕回到房中，见到地上的壮汉顿时花容失色：恩公快走！这是国公府的管事，您惹不起他们！

这时壮汉悠悠转醒，狞笑道：想走？得罪了国公府，逃到天涯海角也是死路一条！

聒噪。贾淮冷声道。

周扬当即一刀鞘抽在壮汉嘴上，打得他满口鲜血，吐出几颗碎牙。

本侯问你，贾淮目光如刀，锦娘的孩子在哪？若敢欺瞒——周扬适时拔刀出鞘。

壮汉听闻二字，慌忙跪地磕头：小人有眼不识泰山，求侯爷饶命！

老掌柜与锦娘俱是震惊不已。

贾淮厉喝。

回侯爷，陈姑爷的儿女都在别院。二 不喜孩子，姑爷便安置在那边......壮汉抖如筛糠。

贾淮当即下令：周扬，带人去把孩子接来宁国府。谁敢阻拦，直接抢人！

锦娘扑通跪地，连连叩首：谢侯爷大恩！奴婢愿当牛做 答！额前很快渗出血丝。

老掌柜欣慰道：苦尽甘来，总算盼到好日子了。

贾淮命香菱扶起锦娘，对老掌柜拱手道：告辞。

老掌柜躬身相送：恭送侯爷。

贾淮领着晴雯等丫鬟回到宁府，平儿等人听闻锦娘遭遇都愤恨不已，纷纷痛骂陈茂。

贾淮立即吩咐李大去查探陈茂的底细，包括其现任官职。他断定此人必定有不为人知的劣迹。

暮色渐浓时，周扬领着两个七八岁的孩童到来。贾淮见孩子面色憔悴、身形消瘦，便知他们过得并不好。

安儿！平儿！锦娘从内室奔出，一把将两个孩子搂入怀中，泪如雨下。

娘亲！两个孩子也哭着扑向母亲。

母子三人相拥而泣的场景令人心酸。锦娘抚摸着孩子瘦削的脸庞，哽咽道：都是娘亲不好，让你们受苦了。快告诉娘亲，他们是怎么对待你们的？

从孩子的叙述中，贾淮等人得知：两个孩子自入国公府便遭二姑娘嫌弃，被安置在别院。陈茂偶尔探望，多数时候都是两个孩子相依为命，不仅思念母亲，还常受下人苛待，连热饭都吃不上。