跑出地下洞穴的第二天，队伍里开始有人咳嗽。

起初没人当回事。逃荒路上，谁还没个头疼脑热。

直到第三天早上，被木念救下那对婆孙中的孙儿，那个叫石头的七、八岁男孩，蹲在路边剧烈干呕起来，小脸烧得通红。

老军医钱伯被叫过去，只看了一眼，脸色就变了。他示意孩子张嘴，看到咽喉处布满灰白色斑点，手指按上孩子颈侧，那淋巴结肿得像半个鸡蛋。

“糟了。”钱伯声音发干，回头看向走过来的木念，“是……是喉瘟。”

这两个字砸进每个人心里。人群嗡地一下炸开，瞬间退开一片空地，将婆孙俩孤零零留在中间。

老妇人张婆搂着孙子，茫然又惊恐地看着周围避之不及的人们，嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话。

众人议论纷纷：

“喉瘟？真是喉瘟？”

“这病要人命啊！一个传一窝。”

“完了……这下全完了……”

恐慌像瘟疫本身一样迅速蔓延。

木念眉头拧紧，走到钱伯身边，出声：“确定？”

钱伯沉重地点头：

“症状全对。起病急，高烧，咽痛，这灰白假膜……不会错。老夫年轻时在南方军中见过，一营的人，倒下去一半。”

像是为了印证他的话，队伍另一边，一个抱着孩子的妇人突然惊叫起来：

“妞妞。妞妞你怎么了？你别吓娘啊！”

她怀里的女娃约莫三、四岁，同样小脸通红，呼吸急促，发出类似犬吠的咳嗽声。

不止一个。

紧接着，又一个精瘦的汉子靠着树滑坐到地上，捂着脖子，痛苦地喘息。

绝望的气息攫住了这支本就疲惫不堪的队伍。

“走，快走，离他们远点。”有人尖叫着，试图往前跑，带动了一片混乱。