席散后，天色已晚。院外风声呼呼，灯笼被吹得摇晃不止。杨衮看着儿子眼底的疲惫，叹息道：“继业，带你兄弟去书房歇息吧。有事明日再谈。”

“遵命。”

哥俩出了客厅，寒气扑面。穿过院子时，月光打在瓦上，清冷如银。高怀亮一路沉默，直到进了书房，才再也压不住，长叹一声：“七哥，我真要急疯了！”

“怎么了？”杨继业关上门，疑惑地问。

夜已深，火塘寨的山风带着冷意，从松林间穿过，掠过窗纸，吹得灯焰微颤。山寨渐渐安静，只剩零星的犬吠与远处巡夜的脚步声。书房中，烛光昏黄，气氛压抑得令人透不过气。

高怀亮坐在案前，手指紧紧攥着茶盏，茶水已凉透。他的嗓音沙哑：“七哥，你得想个法子。爹不肯出山，我回去怎么交差？元帅那边军令如山，我怎么说？”

杨继业皱着眉，沉默半晌，叹了口气：“我是真没办法。你是爹的心尖肉，你劝不动，我更不可能。”

高怀亮的声音突然哽住：“那我怎么办？回去丢人丢命！七哥，你总不能看我这么死在前线吧！”说着，眼泪终于滑了下来。烛光映在他脸上，泪痕闪着微光，整个人显得又倔又悲。

杨继业心头一软，咬了咬牙：“要不……我陪你去佘塘关。”

“你去？”高怀亮抬头，眼中一闪，“可你不会使走线锤，去了也没用。”

“谁说我不会？”杨继业的目光骤然亮了，带着一股少年般的倔强，“那是咱老杨家的传家技，我从天汉山回来后，就一直偷着练。爹以为我不知，这些年我背地里早练熟了。”

高怀亮怔了一下，眼中浮出希望的光：“你真的会？”

“会。”杨继业语气笃定，但又有些遗憾，“只是没有锤。”

“那好办。”高怀亮忽然靠近，压低声音，“把咱爹的走线锤偷出来给你用就行。”

“偷？”杨继业犹豫了一瞬，皱眉道，“那可是咱爹最看重的兵器。要是被他发现……”

“我来。”高怀亮打断他，声音低沉却坚决，“我能偷来。只要能破佘表的走线鞭，救我全军，什么罪我都认。”

杨继业盯着他看了几秒，终是点头：“你要真能弄来，我就和你走。”

“好！”高怀亮眼神一亮，突然又想起什么，神色一顿，“不过佘表可是你老丈人。你要是亲自破他的鞭，不怕传出去被说不孝？”

杨继业冷笑了一声，目光中闪过一抹狠意：“他早不是我丈人了。佘赛花本该嫁我，却被他一女二聘，许给了孙秀。那一刻起，他在我心里就死了。既然他不仁，就别怪我不义。”

“嫂子若是知道”

“别告诉她。”杨继业语气果断。

高怀亮抹了把泪，笑了笑：“七哥，你真是我好兄弟。”

“别废话。你去偷锤，我回屋骗你嫂子，说在书房留宿。半个时辰后，后门会合。”

“成。”

高怀亮深吸一口气，快步出了书房。火塘寨的走廊空无一人，只有风吹动木门发出的“吱呀”声。他脚步轻得几乎没有声音。走到父亲的屋外，他停了片刻，抬手轻轻推门。

屋内灯已灭，只剩月光从窗缝里照进来，铺在地上像一道冷霜。杨衮已经睡下，呼吸平稳，床头靠着一只旧鹿皮囊那是走线锤的藏处。

高怀亮站在门口，心口剧烈跳动。他轻声唤道：“爹，您睡了吗？”

“嗯。”床上传来一声含糊的应答。

“您喝水不？”

“……不喝。”

“我心里有点事，睡不着。”

“别瞎想，去歇着。”

“爹，您老真不去佘塘关？”

小主，

“都说了不去。”语气里带着倦意。

“唉，那我也不走了。就在家多住几天吧。”

“这就对了。去睡吧。”

“我陪您睡吧。”

“也行。”

屋里安静下来。高怀亮坐在床边，听着父亲的呼吸，时间一点点过去。三更时分，火塘寨的鼓声远远传来，夜更深了。

杨衮的呼吸均匀，睡得沉。高怀亮悄悄站起身，心提到嗓子眼。他在屋里转了一圈，又靠近床头，轻声试探道：“爹，您睡着了吗？饿不饿啊？”

没有回应。

他咬牙，伸手把那只鹿皮囊摘下，双手捧着，像捧着一块烫手的铁。走出门口前，他回头看了一眼熟睡的父亲，眼眶忽然发热。

“爹，孩儿对不住您。等此战过后，再跪地赔罪。”他在心中默念，深深作揖。

夜风扑面，他一头扎进寒冷的风雪里。

回到书房，杨继业已披甲等着。见他进门，立刻起身：“偷到了？”

高怀亮将鹿皮囊递过去：“锤在里头。”

杨继业打开袋口，冷光一闪，两柄短柄流星锤静静躺在其中，沉重的气息仿佛能震动空气。

“好锤！”杨继业神情一肃，将鹿皮囊背在身后，眼中燃起战意，“咱们走！”

两人推开后门，夜色中雪花翻卷，风声呜咽。他们牵出战马，未敢惊动守卫。马蹄一声轻响，火塘寨的大门在风雪中渐渐远去。

山道幽暗，夜风呼啸，二人策马疾驰。

高怀亮回头看了一眼那片漆黑的山影，低声道：“七哥，这一趟若被爹知道，我们都得挨鞭子。”

杨继业目光坚定：“只要能破佘表的鞭，救我兄弟，挨鞭子也值！”

风声呼啸，马蹄声渐远，月色下，两人的身影在山路上并肩前行，直奔那座血与火的佘塘关。