他维持这个姿势良久，直到门外传来轻轻的叩门声。娜塔莉和伊莎贝尔走了进来，她们在宴会中途接到唐天河的秘密传讯，早已在此等候多时。

娜塔莉依旧是一身利落的深色骑装，金发挽成严肃的发髻，她带来了最新的情报汇总：“英国在印度的据点，尤其是马德拉斯和加尔各答，过去两年加固了防御，增加了驻军和战舰。

他们的目标是彻底控制孟加拉和科罗曼德尔的棉布、靛蓝贸易，并窥伺马拉塔联盟的领土。

荷兰在巴达维亚、马六甲、锡兰的统治依旧稳固，但国内对东印度公司的腐败和效率低下不满之声日增。

法国人在印度东海岸的本地治里等地也在扩张，但步伐较慢，且更多依赖与本地王公的联盟。”

她顿了顿，“另外，赛琳娜夫人从欧洲辗转传回消息，波兰王位继承战争有趋于谈判解决的迹象，一旦欧洲局势缓和，不排除英、法、荷会将更多注意力转回东方竞争。”

伊莎贝尔则穿着北美风格的精致长裙，眉头微蹙，她更关注后勤与全局平衡：“唐，我理解这两位使者带来的机会。印度和东南亚的财富，足以让任何势力疯狂。

但我们必须现实一点，拉普拉塔和南大西洋的据点需要持续投入才能稳固；北美航线面临英国压力；南极的‘龙焰堡’像个吞金兽。

远航东方，建立有效存在，需要庞大的舰队、物资、金钱，以及最关键的时间。我们可能同时面对英国、荷兰，甚至法国东印度公司的敌意。这风险……太大了。”

唐天河转过身，将星盘轻轻放在桌上，发出“嗒”的一声轻响。他走回海图前，用手指点了点苏拉特，又划过马六甲。

“风险很大，机会更大。我们不去，那里的财富和咽喉要道，就永远被伦敦、阿姆斯特丹、巴黎的老爷们攥在手里。

他们用枪炮和条约垄断贸易，压榨当地人和华人，赚取百分之几百的利润，再用这些利润打造更多的战舰，回过头来挤压我们在美洲和大西洋的空间。”

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唐天河的目光扫过两位得力助手：“我们不是去征服领土，娜塔莉，伊莎贝尔。至少现在不是。我们去，是要像一把锥子，扎进他们自以为铁板一块的垄断体系里。

建立贸易站，获取特许权，扶持当地愿意合作的王公和商人，保护受压迫的华人社区。用公平一些的价格，用安全一些的航道，用另一种选择，来打破他们的垄断。”

唐天河指向好望角：“这里是门，我们已经在门口。门里的盛宴，没理由只让先到的人独享。荷兰人占着开普敦，英国人觊觎这里，不就是因为谁控制了好望角，谁就扼住了东西方贸易的喉咙之一吗？”

“我们需要一支东方的远征舰队，但不必一开始就倾巢而出。”唐天河继续道，思路清晰，“第一步，派一支精干的先遣舰队和使团。舰队规模不必大，但要快，要硬，足以自保和展示力量。

使团要足够灵活，携带礼物、样品、契约。目的地，苏拉特和巴达维亚。任务：接触当地实权派，评估局势，建立初步联系，获取贸易据点，并摸清英、荷的虚实。”

唐天河看向娜塔莉：“你在欧洲和俄国的网络，要继续保持对英、法、荷的压力。欧洲的谈判桌、北美的走私线、地中海的贸易争端，任何能牵制他们精力、消耗他们资源的事情，都要做。让他们无法全力东顾。”

他又看向伊莎贝尔：“拉普拉塔和南大西洋的治理，你多费心。那里的稳定和产出，是我们东进的底气。

同时，开始筹备远征舰队的物资：适合热带航行的船只改造、应对痢疾和疟疾的药品、用于贸易的货品清单、熟悉东方航路和水文的领航员……我要在半年内，看到一支能够前往东方的、真正的远征舰队初步成型。”

他的话语斩钉截铁，已然做出了决策。娜塔莉眼中闪过锐利的光芒，她