皇帝眸色微深——今日到目前为止，也只有他孟琛，明确地提出了青松苑一事，便是摸准了他惜才，不仅知道自己不舍得他们几人折损于此，甚至还打算将青松苑一事为他们几人遮掩过去。

这小子，把他这位皇帝的心思，揣摩得未免也太透了些！步步为营，算无遗策。

孟琛此举，反而将皇帝心底那点属于帝王的的“叛逆”之心给激了起来。

皇帝有心真想给他点颜色看看，挫挫他这过分精明的锐气，叫他知道天威莫测，君心不是那么好算计的。

但就在皇帝眸色转深，心中计较之时，孟琛却又开了口。

这一次，他的声音低沉了许多，褪去了方才的激昂与机辩，带上了一种罕见的、近乎剖白内心的沉重与真挚：“陛下此刻，心中定在怀疑，草民方才那一番话，那些称颂，那些剖白，其中真心实意，能有几何？是否又是另一重机巧算计，另一番以退为进的表演。”

他抬起头，目光坦然迎向皇帝审视的视线，那眼中澄澈，不见丝毫狡黠，只有一片沉静的诚恳。

“草民不敢欺瞒陛下，昨日得知今日需得面圣，心中确是恐慌难安。张伯父体恤，曾托人给我们带了一句话，以为提点。”

他顿了顿，一字一句道：“那句话，只有短短四字——‘如实相告’。”

“这四字，对阿琦，对元修，或许还算容易。阿琦天性活泼，心思赤诚；元修虽有些疏狂傲气，却向来不屑于遮遮掩掩；至于明珍……她外表瞧着清冷，实则内心坦荡，有一分便说一分。”

“可这对草民而言……却并非易事。”

孟琛的声音里带上了一丝几不可察的苦涩与自嘲：“草民生性惯于将真实心绪掩藏在层层思虑之下。除了至亲与寥寥几位知交挚友，鲜少将肺腑之言轻易示人。因此，草民实在困惑，这‘如实相告’，究竟该说到何种程度，才算‘如实’？是只说陛下想听的，还是连那些可能触怒圣颜的、属于草民自己的愚见痴想，也一并和盘托出？”

他的语气变得飘忽：“直到今晨，临出门前，外祖父将草民唤去，对草民说了一番话。他说，‘唯天下之至诚，能胜天下之至伪；唯天下之至拙，能胜天下之至巧。’他说，草民于‘巧’之一道，已然学得够多，是时候，该学着如何‘守拙’了。”

孟琛的眼中浮现出真实的迷茫与挣扎：“可是陛下，草民早已习惯了事事权衡、步步筹谋，习惯了以‘巧思’应对万变。这‘拙’，又该如何去‘守’？该如何放下那些机心与算计，坦荡地面对陛下，面对……或许将决定草民，乃至亲友命运的这一刻？”