我没有回答。

我知道，只要我再进一步，就是叛逆之罪。

可我也知道，如果我现在退了，以后就再也说不出“护众生”这三个字。

我看着那个最小的男孩。他已经被拖到殿门口，身子软得几乎站不住，可他还回头看了我一眼。

那一眼，像一把刀，插进我心里。

我松开剑柄。

“放了他们。”我说，“用我的功勋换。”

天帝皱眉。

“你说什么？”

“我刚接巡守令，尚无实绩。”我抬头，“但我曾斩离渊，平三界战乱，救过无数性命。这些功，够不够换三个孩子的命？”

“荒唐。”天帝冷笑，“功过岂能相抵？你这是在讨价还价。”

“不是讨价还价。”我说，“是请求。以巡守使之名，请求陛下开恩。”

大殿里安静得可怕。

天帝盯着我，眼神变幻不定。

良久，他开口：“你要朕赦他们，可以。但有一个条件。”

“请讲。”

“你得亲手打那一杖。”他说，“既然是你求的情，那就由你来执行。打了，朕就放人。不打，他们照旧受刑。”

我愣住。

“你听清楚了。”天帝看着我，“你若真觉得他们无辜，那就替他们承受这一杖。你若下不了手，说明你心里也知他们是错的。”

我看着他。

他不是在考验仁慈。

他是在逼我低头。

可我知道，我不能退。

我走上前，从士兵手中接过刑杖。

那是一根白玉棍，两端刻着雷纹，沾过不知多少人的血。

我转过身，面对三个孩子。

他们看着我，眼里全是恐惧。

我走到最小的男孩面前，举起刑杖。

他的身体猛地一缩，整个人往后蹭，却被士兵按住肩膀，动弹不得。

我咬牙，挥下。

刑杖砸在男孩肩上，发出一声闷响。

他没叫，只是浑身一颤，眼泪一下子涌了出来。

我又举起了第二次。