什长将吊篮拉上城头，抓起令牌和文书，可他一个底层军官，哪里见过督师行辕的令牌的模样？

他不敢擅作主张，连忙转身对身旁的队正说道：

“您瞧瞧！”

队正接过东西，借着城头的火把光翻来覆去看了半晌，眉头皱得更紧，他同样辨不清真假啊。

“看着倒像那么回事，但事关重大，咱们可担不起责任。”

他转头对一名士兵吩咐：

“快，去把监军大人请来！就说有杨阁老行辕信使求见，所持印信需大人亲自查验！”

亲兵领命，拔腿就往城下方向跑。

没过多久，一阵急促的脚步声从梯道传来，众人回头一看，正是监军副使张克俭带着亲卫匆匆赶来。

他面色凝重，刚登上城头，便伸手道：

“把令牌文书拿来我看！”

张克俭是江南武进人，科举出身，却并非文弱书生，早年曾随卢象升征战，懂军务、性格更是出了名的谨慎心细。

前番杨嗣昌率大军入川剿贼，特意留他坐镇襄阳，就是看中他心思缜密，所以才把襄阳交给他防守。

张克俭快步登上城头，接过什长递来的令牌文书，又借着火把的光，细细打量着城下这一小队人马。

他见为首的中军守备长相陌生，他们一行人虽只有不到三十人，却个个身形挺拔，眉头不由得微微蹙起，对着孙可望问到：

“你是杨阁老行辕的？本官怎么没见过阁下？”

孙可望心中凛然，这张克俭果然名不虚传，比预想中难对付得多。

但他毕竟是见过大场面的，面上丝毫不显慌乱，反倒故意露出几分不耐，拱手朗声答道：

“卑职王承业，上月才从陕西三边调到阁老行辕补了中军守备的缺，专司传递机密军情，尚未有机会随阁老来襄阳公干，大人没见过卑职也寻常！”

“此番是奉阁老密令，从重庆星夜赶来。献贼主力在开县突现异动，似有东窜迹象，阁老怕其声东击西突袭襄阳，急命卑职带令前来，嘱咐守军即刻加固城防、紧闭四门！”

“大人若不信，可细验印信文书！这令牌上的‘督师辅臣行辕’刻纹，文书封口的骑缝大印，皆是行辕亲吏亲手盖印，绝无半分虚言！

只是军情如火，献贼骑兵一日可行百里，若耽误了阁老的军令，襄阳有失，这个责任……卑职担不起，怕大人也难辞其咎啊！”

这一番对答滴水不漏，终于将张克俭心头最后一丝疑云驱散。

他低头又仔细摩挲了一遍手中的令牌，文书上鲜红的督师大印更是分毫不错。

他沉吟片刻，抬手挥了挥：

“开门吧。”

“带这位使者及麾下弟兄们去承天寺安顿，务必好生招待，不可怠慢。待明日一早，再引他们来府衙详谈军情。”

“吱呀呀哐！”

伴随着绞盘转动令人牙酸的摩擦声，沉重的襄阳城门在渐浓的暮色中缓缓洞开，最终撞在门垛上，发出沉闷的巨响，宛如一头不设防的巨兽，懵懂地敞开了自己的咽喉。

孙可望端坐马上，面色沉静如水，唯有眼底深处掠过一丝转瞬即逝的厉芒。

他不动声色地轻轻一夹马腹，率先催动坐骑，率领着身后二十八名部下，从容不迫地融入了襄阳城的暮色之中。