“熔炉适应性测试？贡献点翻倍？”包打听耳朵竖得跟兔子似的，眼睛瞬间亮了，“这听着像是高风险高回报的理财产品啊！就是不知道保不保本……”

皮克一把按住蠢蠢欲动的包打听，低喝道：“冷静点！没看到那些人害怕的样子吗？这绝对不是什么好事情！”

扳手也面色凝重地点头：“没错。‘适应性测试’，‘贡献数据’……听起来就像是把他们当成小白鼠。那个疤脸提到‘熔炉’时，恐惧不像是装的。”

铁拳闷声道：“去看看。”

小骨的魂火微微闪动，传递出赞同的意念。他也想近距离感知一下那个被称为“熔炉”的、能让这么多“共生者”恐惧的存在，究竟散发着怎样的“味道”。

几人没有去报名，而是混在人群中，远远跟着那几个犹豫片刻后、最终还是朝着三号登记处方向走去的“志愿者”。他们大多步履蹒跚，身上的机械部件要么过于陈旧，运转不畅，要么就是与血肉结合处出现了明显的排异反应，脓液和锈迹混合在一起，看着就让人不适。

登记处是一个由粗大管道和闪烁指示灯构成的简陋隔间。一个声音冰冷、动作僵硬的机器人负责记录，旁边站着两个全副武装、型号比车间监工更高级的“净除者”单位，它们猩红的传感器扫视着每一个靠近的“志愿者”，带着毫不掩饰的审视意味。

“姓名，编号，机械化程度，当前贡献点。”机器人用毫无起伏的电子音询问。

一个手臂完全被生锈的机械臂取代、脸色蜡黄的男人颤抖着报上信息。

“符合基础条件。签字确认，自愿参与‘熔炉’第七十三批次适应性测试，贡献个人实时生理数据及能量波动样本。测试期间发生任何不可逆损伤或意识消散，后果自负。”机器人递过一块数据板。

那男人看着数据板上密密麻麻的、充斥着免责条款的小字，手抖得更厉害了，但最终还是用他那仅存的、带着厚茧的手指，按下了确认。

类似的场景在几个“志愿者”身上重复着。绝望和麻木，是他们脸上最常见的表情。

“他们这是……签卖身契啊？”包打听看得咋舌，“连意外险都不给买？这用工制度也太黑了！”

皮克眉头紧锁，目光越过登记处，望向车间深处那条通往更下方区域的、被厚重闸门封锁的通道。那里散发着一种令人不安的能量波动，沉闷、灼热，还夹杂着一种……仿佛无数细碎意识在哀嚎的杂音。

“熔炉……就在那个方向。”皮克低语。

小骨的感知更加清晰。他能“尝”到，从那通道深处弥漫出的能量，与车间里那些绿色管道供给的驳杂生命能量同源，但更加狂暴、混乱，充满了强行糅合的痛苦。就像是把无数种不同的食材（生命意识）粗暴地扔进一口大锅（熔炉），用猛火煎熬，得到的却是一锅散发着焦糊和绝望气息的、难以下咽的“杂烩”。