那小旗脸上露出一丝显而易见的为难和畏惧，眼神躲闪，支支吾吾道：“这个……小的位卑职浅，实在……实在不太清楚。好像是……是黄河那边……对，听说是黄河决了口子……”

“黄河决口？”沈墨轩心中猛地一凛。他离京之前，翻阅过近期所有重要邸报，并未见到任何关于黄河有重大险情的奏报。若真有决口之事，乃是震动朝野、关乎国计民生的大事，通政司和兵部的塘报绝不会如此沉寂。他目光更加锐利，如同实质般钉在那小旗脸上：“黄河何处决口？何时决口？灾情波及几何？地方官府可有详细奏报上行？朝廷可有章程赈济？”

这一连串的问题，如同锤子般砸下来，那小旗额头瞬间冒出了冷汗，手脚都有些不知道该往哪里放，语无伦次地回道：“这……大人明鉴，小的……小的也只是听上官吩咐，在此设卡，阻拦这些流民，不让他们往南边府城去，免得……免得惊扰了地方安宁，有碍观瞻……具体详情，小的这等微末吏员，实在……实在不知啊！”

见他这番模样，沈墨轩心知从他嘴里问不出真话，便不再浪费唇舌。他策马向前几步，目光在流民中搜寻，最后落在一位被家人搀扶着、头发花白、看起来像是读过几年书、有些见识的老者身上。他放缓了语气，尽量显得平和：“老丈，莫要惊慌。你们从何处而来？家乡究竟发生了何事，要背井离乡至此？”

那老者见沈墨轩气度威严，身边护卫精悍，心知是遇到了难得一见的大官，浑浊的眼睛里猛地迸发出一丝希冀的光芒。他挣脱家人的搀扶，踉跄着扑通一声跪倒在满是尘土的地上，不顾地上碎石硌人，连连磕头，带着哭腔嘶喊道：“青天大老爷！青天大老爷您要为我们这些小民做主啊！我们……我们是从宿迁县逃出来的，不是天灾，是人祸啊！”

小主，

人祸？ 这两个字像两根冰针，刺入沈墨轩的耳中。他眼神瞬间变得无比冰冷。

“老丈慢慢说，是何人祸？你且起来回话。”沈墨轩示意了一下，陈山立刻下马，上前将那颤巍巍的老者扶起。

“是……是漕帮！不，现在漕帮被抄了，是……是那些原来的漕帮混混，还有……还有官差！”老者情绪激动，话语因悲愤而有些混乱，但表达的意思却清晰得令人心寒，“他们说……说要加征什么‘河道清淤捐’！每亩地要加收一斗粮！今年春夏雨水不调，收成本就不好，交了皇粮国税，家里剩下的口粮勉强糊口，哪还有余粮啊！可县衙的衙役就和那些混混勾结在一起，挨家挨户，如狼似虎地强征！交不出的就抓人、锁人，拆房梁、抢牲口！比……比那个杀千刀的龙奎在的时候还要狠毒啊！我们……我们实在是没有活路了，只好……只好扔了祖辈传下来的田地屋宅，逃出来讨条生路……”

“河道清淤捐？”沈墨轩缓缓咀嚼着这个完全陌生的苛捐名目，一股压抑不住的怒火从心底猛地窜起，直冲顶门！李德山、龙奎刚刚倒台，尸骨未寒，他们留下的权力真空和血腥利益链条，竟然这么快就被另一些嗅着味道的蠹虫迫不及待地填补上了！而且手段更加酷烈，更加肆无忌惮，直接逼得百姓抛家舍业，沦为流民！

这哪里是什么“清淤”，分明是借着清除前任污吏的名义，行更加疯狂、更加赤裸的盘剥之实！这所谓的“捐”，根本就是某些人趁着淮安官场动荡、上下监管松弛之际，上下其手，中饱私囊的借口！他甚至怀疑，这背后是否就有京城里某些大人物的影子，为了弥补因李德山倒台而损失的巨大利益，默许甚至纵容地方上的爪牙进行的疯狂反扑！

“老丈可知，是哪个衙门，哪位大人下的公文，征收此捐？”沈墨轩强压着几乎要破胸而出的怒火，声音沉静得可怕。