他们这些饱读诗书的内阁重臣，关在庄严肃穆的文渊阁里，为了一个早已过时的情报，字斟句酌，争论了整整三天。

而皇帝，却早已在千里之外，运筹帷幄，决胜于无形。

一种前所未有的恐慌和无力感，像一只冰冷的手，死死攫住了他的心脏。

他引以为傲的“票拟”制度，他赖以维系自身权力和尊严的“祖制”，在这一刻，在这张薄薄的、带着油墨味的纸面前，显得如此的苍白、可笑、甚至……碍事。

“首辅大人，”陈海的声音悠悠传来，平静得可怕，“这份军报，初一便到了京城。朕初一便收到了，初一便下了旨意。而内阁的意见，今儿初四了，才到朕的案头。首辅不妨替朕想一想，倘若这次来的不是三百降兵，而是三万敌军主力呢？等内阁议出个结果来，我大秦的防线，是不是早就被撕开了？”

李元照再也站不住了，“噗通”一声跪倒在地，冰冷的金砖地面让他浑身一颤，冷汗瞬间浸湿了的背。

“臣……臣有罪！臣等办事不力，延误军机，请陛下责罚！”他伏在地上，身体抖如筛糠。

“朕不怪你。”陈海走下御阶，亲手将他扶了起来，“朕知道，你们是恪于祖制，是想为国尽忠。但时代变了，李元照。”

他指了指那台沉默的电报机，语气淡漠却又充满了雷霆万钧的力量：“有了它，天下的信息，都会以前所未有的速度汇集到京城。朕的决策，也必须以同样的速度下达出去。而内阁，太慢了。”

陈海的语气很平静，但李元照却从中听出了一股不容置疑的决绝。

他明白，皇帝今天让他看这封战报，不是为了羞辱他，而是在向他，向整个旧官僚集团宣告一件事——

那个靠着慢悠悠的奏折往来治理国家的时代，结束了。

“朕需要一个更小、更快、也更机密的机构，来辅佐朕，处理这些十万火急的军国大事。”陈海看着失魂落魄的李元照，一字一句地说道。

李元照嘴唇哆嗦着，他想说“陛下，此举有违祖制”，他想说“皇权不可无制衡”，但话到嘴边，却怎么也说不出口。

在绝对的效率和冷酷的事实面前，所有的祖制和道理，都显得那么的苍白无力。

他知道，内阁的黄昏，已经到来了。

当晚，宋献策被皇帝秘密召入了乾清宫。

陈海没有多说废话，只是在紫禁城的舆图上，用朱笔在乾清宫南面，一个毫不起眼的小院落上，画了一个圈。

“这里，以后就叫军机处。”

宋献策看着那个小小的院落，它紧邻着皇帝的寝宫，位置隐秘，自成一统。

他又看了看皇帝递过来的一份草拟的章程，上面写着“军机大臣每日面君，跪受笔录，上传下达，不得与外人交通……”

他瞬间明白了皇帝的意图。

这哪里是一个辅政的衙门，这分明是皇帝延伸出来的手和脚，是皇帝个人意志最直接、最快速的执行者！

它将彻底架空缓慢而臃肿的内阁，将所有的权力，都牢牢地、不留一丝缝隙地收回到皇帝一个人的手中。