这里没有檀香，只有一股淡淡的机油和金属气息。

陈海正站在一幅巨大的沙盘前，沙盘上，西南边陲的地形纤毫毕现。

他的身旁，只有新科状元，如今已是军机大臣的方以智。

“陛下，这是刚刚从西南传回的电报。”方以智递上一张薄薄的、还带着油墨味的纸条，“周平将军急报，他已查明，那股骑兵并非准噶尔主力，而是其麾下一个叫巴图鲁的小部落，因不满准噶尔的残暴统治，意图南下投奔我大秦。周平将军建议，可派人秘密接触，将其收编，作为我等插入准噶尔内部的一枚棋子。”

陈海接过纸条，只扫了一眼，便点了点头，眼神锐利如鹰。

“周平的判断，与朕不谋而合。”

他拿起一枚代表秦军的小旗，在沙盘上向前挪动了一小段距离，精准地卡在了一个山谷隘口。

“传朕的旨意给周平，准其所请。但要他务必谨慎，甄别其真实意图，不可引狼入室。另外，告诉他，朕已命户部调拨一批茶砖、食盐，不日将由新式蒸汽货车运抵，可用以安抚新附部落。”

“遵旨。”方以智立刻转身，走到书房角落那台嗡嗡作响的电报机前，手指翻飞，将陈海的口谕迅速翻译成代码，伴随着清脆的“滴滴答答”声，发送了出去。

整个过程，从收到情报到做出决策，再到下达命令，前后不过一刻钟。

三天后。

李元照手捧着一份汇总了所有内阁大学士意见、旁征博引、洋洋洒洒数千言的奏折，步履沉稳地走进了乾清宫。

他对自己这份集众人智慧于一体的“万全之策”颇为满意。

“启禀陛下，关于三日前西南边情，内阁已议定。”他将奏折高高举过头顶，声音洪亮，“臣等一致认为，当以稳妥为上，先派斥候详查，不可轻举妄动，以免……”

“不必了。”陈海挥了挥手，打断了他的话，声音里听不出喜怒。

李元照一愣，抬起头，不解地看着端坐在御案后的年轻皇帝。

陈海从御案上拿起一张薄纸，随手递了过去，动作轻飘飘的，仿佛那只是一张无足轻重的废纸：“首辅看看这个吧。”

李元照疑惑地接过，定睛一看，瞳孔猛地一缩。

那纸上，是周平发回的最新战报。

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“……臣已遵圣谕，于两日前成功接纳来投之巴图鲁部三百骑。经审问，已查明准噶尔主力目前正在整顿内部，暂无南下之意。臣已将巴图鲁部安置于雅州，并以陛下所赐茶盐安抚，该部上下感恩戴德，愿为我大秦效死……”

李元照的手，开始微微颤抖。

他看着战报上“两日前”的落款，再看看自己手中这份墨迹未干、刚刚“议定”的奏折，一股热血“轰”地一下直冲头顶，一张老脸瞬间涨成了猪肝色。

他感觉自己，像一个天大的笑话。

一个穿着精致朝服、在文渊阁里引经据典、挥斥方遒的小丑。