钱把总捏着那份檄文，指尖滚烫，几乎要将薄薄的纸张点燃。

城墙下，是靖难军的森然军阵，玄黑的旗帜在风中猎猎作响，沉默得令人窒息。

城墙内，是压抑不住的鼎沸人声。

“范家……真把粮食卖给鞑子了？”

“他娘的！俺哥就是在宣府没的，说是鞑子兵强甲壮……怪不得一个鸟不拉屎的地方，能有这么多东西，合着是这帮狗娘养的晋商在背后递刀子！”

“这靖难军是来杀卖国贼的，咱们给卖国贼守城，图个啥？”

军心，民心，在短短半日之内，彻底崩塌。

钱把总脸色惨白。

他知道，这涝店镇，守不住了。

唯一的指望，是西安府的援兵。

他一把拉过身边的亲信，压着嗓子低吼：“快！从南门缒下去，天黑前必须赶到西安府！告诉抚台大人，就说有数万流寇围城，火器犀利，危在旦夕！”

那亲信心领神会，连滚带爬地跑下城楼。

入夜。

南城门悄悄开了一道缝，一个黑影猫着腰溜了出来，一头扎进深沉的夜色。

他心中狂喜，奔出数百步，眼看就要钻入路旁的树林。

忽然，两道黑影从林中无声闪出，一左一右，像两只捕食的猎豹，瞬间将他夹在中间。

“这位兄弟，天都黑了，跑这么快，赶着去投胎啊？”

冰冷的刀锋贴上脖颈。

那信使双腿一软，一股热流瞬间浸湿了裤裆。

城内，最大的粮商张员外在厅堂里来回踱步，汗水浸透了华贵的丝绸内衫。

檄文他也看了，看得他心脏狂跳。

他家和山西范家也有些生意往来，虽不涉及军需，但在这个节骨眼上，这就是催命的符咒。

“不能等了。”

他咬碎了后槽牙，叫来心腹管家。

“去，带上几个人，抬两箱银子，再备上府里最好的酒肉，去城外，见一见那位罗将军。”

管家吓得脸都白了：“老爷，这……这是通敌啊！”

“糊涂！”

张员外一巴掌扇在管家脸上。

“现在那是靖难军！是义师！咱们这是犒劳王师！快去！告诉罗将军，城里的守军，已经三个月没拿到一文钱饷银了！只要他一句话，我张家愿献出所有存粮，只求保全家小！”

深夜，罗虎的大帐内，油灯摇曳。

他看着眼前这个点头哈腰的管家，又瞥了一眼门外那几口沉甸甸的箱子，咧嘴一笑，露出满口白牙。

“你家老爷倒是识时务。”

罗虎没碰那些银子，只是抓起一只烧鸡，狠狠撕下一条腿。

“回去告诉他，心意我领了。粮食的事，等我进了城再说。至于那些当兵的……”

他哼了一声。

“一群饿肚子的软脚虾，掀不起什么风浪。”

次日清晨，天刚蒙蒙亮。

涝店镇城头宿醉未醒的守军，被一阵沉闷的脚步声惊醒。

他们探头望去，只见城外三百步处，靖难军阵中走出一支约莫百人的队伍。

这些人排成三列横队，肩上扛着清一色的乌黑铁管。

“他们在干什么？”

钱把总揉着惺忪的睡眼，心里一阵发毛。

军阵前方，一名军官拔出指挥刀，高高举起，刀锋在晨光中划出一道冷厉的弧线。

“火器局！”