海河上的冰刚化不久，河水还带着冬日的滞重，缓缓向东流去。哈里斯诊所门前那棵老槐树却已抽出新芽，嫩绿的点缀在深褐色的枝桠间，像是给这座历经风雨的建筑披上了第一件春装。

诊所二楼的研究会办公室里，炉火正旺。沈墨轩坐在靠窗的藤椅上，手中拿着一份刚刚送到的《申报》，目光在第三版的一则通告上停留许久。哈里斯站在他对面，手里端着杯已经半冷的红茶，眉头微皱。

“所有学术团体须于三个月内向教育部备案登记，否则不予承认其合法地位。”沈墨轩轻声念出通告标题，抬眼看向哈里斯，“这是北洋政府整顿学界的新政。”

哈里斯放下茶杯，走到窗前。街上行人匆匆，有穿长衫的先生，有穿西装的商人，还有挑着担子的小贩，共同构成民国天津的日常图景。“备案登记...这意味着什么？”

“意味着承认，”沈墨轩放下报纸，手指轻轻敲着扶手，“也意味着约束。一旦备案，研究会的活动就正式纳入政府管辖范围。好处是有了合法身份，可以公开举办活动、申请经费、招收学员。坏处是...”

“是必须遵守官方的规矩，”哈里斯接道，“可能还要定期报告，接受审查。”

两人沉默了片刻。炉火噼啪作响，窗外传来电车驶过的铛铛声。研究会成立已近一年，从最初的五个人发展到现在的十八名专职兼职研究人员，完成了三个小型研究项目，举办了两次国际研讨会。一切都像那棵老槐树的新芽，生机勃勃却又稚嫩脆弱。

“备还是不备？”哈里斯问。

沈墨轩站起身，走到书柜前，抽出一本蓝色封面的线装册子——那是研究会的成立章程和第一年度报告。“我们的目标是什么？如果只是几个同道私下切磋，可以不备。但如果要让中西医结合真正成为一门被认可的学问，让研究成果惠及更多患者...”他转身，目光坚定，“那就必须走出这一步。”

去北京备案的决定做出后，研究会召开了全体会议。十八个人挤在并不宽敞的会议室里，炉火加旺了还是能感觉到早春的寒意。

“教育部那边我有熟人，”说话的是研究会最年轻的研究员周文斌，二十五岁，刚从北京协和医学院毕业，父亲在教育部任科长，“我可以先打听一下备案的具体要求。”

沈墨轩点头：“文斌先去了解情况。备案材料我来准备，哈里斯医生负责将英文部分翻译成合宜的中文。其他人继续手头的研究工作，不要因此中断。”

散会后，林静留下来整理会议记录。她注意到师父沈墨轩没有立即离开，而是站在窗前，望着外面渐渐暗下来的天色。

“师父，您有顾虑？”林静轻声问。

沈墨轩没有回头：“静儿，你说说，中医为什么几千年来能传承不息？”

林静想了想：“因为有效，因为百姓需要。”

“这是一方面，”沈墨轩转过身，“另一方面，是因为它有一套完整的传承体系——师承、家传、书院、太医院。这套体系让中医知识得以保存和传递。现在我们做的，是想建立一套新的体系，让中西医结合也能传承发展。备案，就是向这个方向迈出的第一步。”

“但官方的承认...会不会改变研究会的方向？”林静说出自己的担忧，“我听说有些学术团体备案后，为了维持地位，开始迎合官方的喜好。”