日子在表面的平静下悄然滑过半月。江南方面，海老板按照沈清弦的指示，放弃了与本地大供应商的纠缠，转而派人深入皖南山区，果然联系上了几家品质极佳的小型药农合作，虽然采购量分散，管理稍显繁琐，但原料品质甚至比之前更胜一筹，成本也并未如预期般大幅增加。那三家由“影”提供的驮运队伍，也表现出极高的专业和可靠，首批由新渠道采购的原料已顺利运抵杭州，分号装修接近尾声，开业在即。

京城的“风闻组”在宋怀瑾的掌管下，也已悄然运转，暂时虽未探听到关于承恩公府的核心机密，但一些市井流言和各家府邸的细微动向，开始被系统地汇集到沈清弦案头，让她对京城的人情风向有了更直观的把握。

然而，真正的风暴，往往起源于最意想不到的地方。

这日，沈清弦正在研配司与几位老药师商讨新方“雪中春信”的最后定稿，此香取意“寒冬蕴春意”，清冷中带着一丝暖甜，是她预备用于明年春季主推的产品。顺才却匆匆而来，脸上带着一丝罕见的惶急。

“东家，宫里来人了，是贤妃娘娘宫里的内侍，说有要事传达。”

沈清弦心中微凛，面上却不露分毫，安抚了诸位药师几句，便快步回到前院花厅。只见一名面白无须、身着青色内侍袍的中年宦官正端坐着喝茶，神色间带着宫中之人特有的矜持。

“不知公公大驾光临，有失远迎。”沈清弦上前，微微屈膝行礼。

那内侍放下茶盏，脸上挤出一丝笑容，尖细的嗓音响起：“沈东家客气了。咱家是奉贤妃娘娘口谕而来。”他顿了顿，继续道，“下月便是太后娘娘千秋寿诞，宫中循例操办。娘娘深知沈东家于香道一途颇有造诣，心思奇巧。故而特命，着玲珑阁于寿辰前，敬献一款新颖别致、寓意吉祥的‘万寿香’，以为太后贺寿。此乃莫大恩典，沈东家可要尽心尽力，莫要辜负了娘娘的期望。”

一番话如同惊雷，在沈清弦耳边炸响。为太后寿辰敬献万寿香？！这哪里是恩典，分明是一道催命符！

太后寿辰，何等重大的场合？进献的香药，不仅要寓意极佳、品质绝顶，更需符合宫廷规制，不能有丝毫差错。若献上的香得了太后欢心，自然是锦上添花，但这份荣耀多半要记在举荐的贤妃头上；可若香药稍有瑕疵，或只是平平无奇，那么在太后和天下人面前，丢脸是小，获罪是大！届时，莫说玲珑阁，就是她沈清弦，恐怕也难逃干系。而举荐她的贤妃，最多落个“识人不明”的轻微过错。

这背后，定然有承恩公府王允之的手笔！他利用贤妃与玲珑阁表面上的亲近，将这块烫手山芋，连同其蕴含的巨大风险，一并甩到了她的手上。此计可谓一箭双雕，既讨好了（或至少安抚了）贤妃，给了她一个在太后面前表现的机会，又将玲珑阁置于烈火之上炙烤。

沈清弦心念电转，瞬间明白了其中的凶险。她不能拒绝，拒绝便是违逆宫命，立刻就会获罪。她只能接下，而且必须做好。