“深到……”双刀客顿了顿，压低声音，“宫里有人做梦都想要。不是要矿换钱，是要那矿……烧出来的火。”

苏烬眼神一凝：“什么火？”

“蓝火。”双刀客喉咙滚动，“我有个兄弟，三年前帮他们押送过一小筐矿粉，路上袋子破了，沾了水，结果……轰一下自己烧起来，火焰是蓝的，拿水泼，越泼烧得越旺。最后把那辆车都烧成了铁架子。”

他盯着苏烬：“他们要那东西，你说能用来干什么？炼长生丹？我看不像。”

苏烬握铁尺的手指紧了紧。蓝火，水泼不灭……这让他想起墨铁匠提过的一种海外传闻——“地狱之火”，沾土即燃，能烧融铁甲。 若真有这种矿……

“宫里谁要？”他问。

双刀客摇头：“我不知道。我们这级别的，只接命令，不问来路。但送命令来的人，腰牌是金的，刻的不是字，是云纹。”

金云纹。

苏烬想起顾寒声提过——皇宫大内，有资格用金云纹腰牌的，不超过十个人。皇帝、太后、皇后、掌印太监、以及……几位执掌实权的王爷。

铁尺往前递了半分，刺破皮肤，血珠渗出来。

“还有呢？”

“没了。”双刀客闭上眼，“给个痛快吧。我家里人在他们手里，多说了，他们活不成。”

苏烬沉默。他想起阳朔军眷营里那些孤儿寡母，想起雷震说起战死兄弟家小时的沉默。 江湖人也好，军中人也罢，软肋都差不多。

但他最终只说：“捆了，带回去。”

铁尺收回。

双刀客睁眼，愣住。

“你……”

“活着，才有机会见家人。”苏烬转身，对猴子说，“所有伤处简单包扎，别让他们死了。嘴里塞布，分开关押。”

“是。”

雨势渐小，天边泛起鱼肚白。岩洞入口处，油灯还在晃，光晕照着一地狼藉——箭矢、血迹、碎岩，还有那些被捆成粽子的人。

陈七走过来，把油布包和半块玉佩递给苏烬：“刘莽身上搜出来的。地图标了寒髓母脉的位置，玉佩……像是信物。”

苏烬接过，展开地图。红点标注的位置，就在这岩洞深处，往西百步，有一处天然石厅，地图旁注：“此处石壁触之冰寒，叩之有空音，其后即寒髓母脉。”

他又拿起那半块玉佩，对着渐亮的天光看。羊脂白玉，螭龙纹，雕工精细，裂口处的茬子很新，像是最近才掰断的。另外半块，在谁手里？

“清理战场，派两人回阳朔报信。”苏烬把东西收进怀里，“其余人，跟我进洞。”

“找矿脉？”

“不。”苏烬看向岩洞深处，“先看看，前朝到底在这藏了什么。”

他转身往洞里走，空荡荡的右袖在晨风里微微晃动。袖中铁链随着步伐发出细微的“窸窣”声，像蛇在草里爬。

走了三十几步，脚下突然一空。

苏烬反应极快，左脚蹬地后撤，右手本能想撑——但那截空袖只甩了一下。他踉跄站稳，低头看去，刚才踩中的是一块松动的石板。石板被他踩得翘起一角，露出下面黑黢黢的缝隙。

陈七上前，用短棍撬开石板。

下面不是土，是一块生满绿锈的青铜板，板上刻着字，大部分已被锈蚀掩盖，但边缘几个字还能辨认：

“永镇……岭南……”

后面两个字完全锈死了。

苏烬蹲下身，手指拂过青铜板边缘。触手冰凉，不是石头的凉，是金属那种刺骨的寒。板子很厚，至少三指，边缘有榫卯结构的凹槽，像是更大构件的一部分。

“这下面有东西。”陈七用短棍敲了敲，发出沉闷的回响，“空的。”

苏烬站起身，看向洞内更深的黑暗。

“先记下位置。”他说，“等天亮，带更多人和工具来。现在……继续往前。”

身后众人应声，重新整理装备。猴子点起一支新火把，火焰在潮湿的空气里噼啪作响，照亮前方不过十步的距离。

更深处，岩洞仿佛一张巨兽的喉咙，等着吞噬光线和声音。