“如何？”杜衡问。

“鸿门宴，意料之中。”林夙解下外袍，“孙县令确是傀儡。赵文廷是台前主事，李土司掌控瑶区人力，韦家掌握钱粮流通。雷百户……是都司衙门的刀。”

“他们态度？”

“试探，警告，划界。”林夙坐下，“赵文廷想看看我是识时务，还是真要查。李土司用逃矿工的死敲打我。雷百户直接用军务压我。底线很清楚——莫问矿事，莫管闲事。”

“那先生如何应对？”

“接了招，没退让，也没撕破脸。”林夙揉了揉眉心，“但有一事意外……”

他将那瑶女送汤、手链云纹的事说了。

杜衡倒吸一口凉气：“赵府中，竟有北辰旧人？她冒险示好，是何用意？”

“两种可能。”林夙道，“一是墨铁匠安排的暗线，伺机传递消息或提供帮助。二是……她有自己的诉求，想借我之力。”

“会不会是陷阱？”

“不像。”林夙摇头，“那云纹标记极隐蔽，非北辰旧人不能识。她若为赵家设陷，无需多此一举。”

正说着，窗外忽然传来极轻的叩击声。

三长两短。

周铁骨瞬间拔刀，护在林夙身前。杜衡吹熄油灯。

黑暗中，叩击声又响了一遍。

林夙示意周铁骨退后，自己走到窗边，低声道：“谁？”

窗外是个压得极低的女子声音：“云从龙，风从虎。”

这是北辰军旧日的接头暗语下半句。上半句是——潜于渊，待其时。

林夙心念电转，对出下半句：“星火散，终燎原。”

窗纸被轻轻捅破一个小洞，塞进一卷极细的纸卷。随即，脚步声轻悄远去，消失在夜色中。

林夙拾起纸卷，就着窗外月光展开。上面只有寥寥几字，字迹娟秀：

“初七子时，寡妇渡，货船三艘，黑衣十八，运‘霜’往漓江。莫亲往。阿桑。”

阿桑，应是那瑶女的名字。

“霜”，想必就是墨铁匠所说的那种“粉”。

情报送来了，精准，危险，且带着明确的警告——莫亲往。

林夙将纸卷在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。

窗外，夜色如墨，星子稀疏。

赵府的宴席结束了，但真正的较量，才刚刚开始。

而暗处……