“是。”苏砚应声，从怀中取出早已准备妥当的路引和那份由王掌柜经手、几可乱真的“苏石”户籍文书，双手呈上。文书上明确写着籍贯。

班头接过，仔细查验。纸张、印鉴、格式均无破绽。他抬起眼，锐利的目光再次刺向苏砚：“柳树屯人士？ 为何不在家安心种地，跑到城里来当学徒？”

苏砚依照准备好的说辞，语气平稳地回答：“回官爷，家中田地寡薄，难以糊口。听闻陈大夫仁心仁术，特来投奔，学门手艺，也好谋个生路。”言辞恳切，符合贫苦农家子弟进城谋生的身份。

那班头冷哼了一声，并未完全采信。他绕着苏砚走了半圈，忽然问道：“听说你不仅会抓药，还会看病？一个乡下小子，哪来的这等本事？”

苏砚心头微紧，面上却适时露出几分窘迫和努力解释的模样：“官爷明鉴，小人……小人在家乡时，常给村里懂草药的老人帮忙，认得几味草药。来此之后，全是陈大夫悉心教导，不敢妄称会看病，只是……只是侥幸治好了张铁匠家的儿子。”

陈大夫适时接口，语气带着几分维护：“不错，此子于医道确有几分悟性，老夫见他心性踏实，便多指点了几句。怎么，官爷，这治病救人，也犯王法吗？”

班头瞥了陈大夫一眼，没有接话，目光却再次回到苏砚身上，带着审视。忽然，他毫无征兆地猛地跨前一步，右手并指如戟，直戳苏砚左肩肩井穴！这一下又快又狠，若是寻常农家少年，必然吃痛惊呼，乃至踉跄跌倒。

电光火石间，苏砚全身的肌肉瞬间绷紧又强制放松。混元桩锤炼出的下盘稳定性与对身体肌肉的精细控制在此刻救了他。他没有试图硬抗或闪避——那会暴露他会武的底细——而是顺着对方戳来的力道，脚下微微一错，腰胯自然卸力，上身恰到好处地向后晃了晃，仿佛受不住力，却又在即将失去平衡的边缘稳稳站住。他脸上适时地露出惊愕与一丝痛楚之色。

“官爷……这是何意？”苏砚“惊疑不定”地问道。

那班头一招落空，虽见苏砚晃动，却未如预想中般狼狈，眼中闪过一丝惊疑。这小子，下盘竟比看上去要稳得多！他收回手，面无表情：“试试你的筋骨而已。看来，在药庐没少干活。”