那汉子接过药方，道了谢，付钱时，状似无意地问了一句：“大夫这药庐，就您和这位小哥两人忙活？”

陈大夫眼皮都没抬，一边整理案上的医书一边道：“穷酸药铺，勉强糊口而已，比不得那些大医馆。怎么，官爷是觉得哪里不妥？”他最后一句，声音平淡，却让那汉子微微一怔。

汉子干笑两声：“大夫说笑了，我就是一个跑腿的，哪是什么官爷。随口问问，随口问问。”说完，抓起药包，快步离开了。

人一走，药庐里安静下来。苏砚看向陈大夫，陈大夫也正抬眼看他，目光相接，彼此都看到了对方眼中的凝重。

“是‘察子’（探子）。”陈大夫低声道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“虽未必是冲着我们来的，但小心无大错。近日你尽量少出门，若有生人问起，一律按我们之前商定的说。”

“是。”苏砚应下，心头那根弦绷得更紧了。他想起那本《本草杂集》，老周的“待时而动”，莫非指的就是这种山雨欲来的时刻？

夜里，苏砚将凑齐的五两银子用厚布包好，藏在贴身的衣物里。他躺在草铺上，却无丝毫睡意。白日的“察子”，断掉的财路，还有怀中这沉甸甸的、象征希望却又可能引来灾祸的银两，都在他脑中盘旋。

他忽然想起一事，轻轻起身，蹑手蹑脚走到柴房角落，从柴堆深处，摸出那本油纸包着的《本草杂集》。他没有点灯，只借着微弱的月光，再次翻到那些带有奇怪批注的页面。

这一次，他不再试图理解那些符号和缩写的含义，而是将注意力集中在笔迹本身。他努力回忆着原主记忆中，父亲批注书籍时的习惯——某个字的特定写法，笔画转折处的细微特征……

就在他凝神细看时，指尖无意中拂过书页的夹缝，触到一点异常的凸起。他心中一动，小心地用指甲沿着缝线边缘轻轻刮擦，竟从两层纸张的粘合处，捻出了一片薄如蝉翼、寸许见方的素绢。

绢上空无一字，只在边缘，用极细的墨线，画着一个抽象的、类似飞鸟衔枝的图案。

这是什么？