衙门的文书誊写，让苏砚房梁上的银包日渐丰盈。他动作极小心，每次王掌柜来取送文书，都避着人眼，在药庐后院角落完成交接。那本《本草杂集》被他藏得极好，再未翻动，仿佛那只是一个不安的梦。然而，陈大夫那句“生面孔”的提醒，像一根细刺，扎在心头，让他时刻不敢放松。

这日，王掌柜又来送待抄的文书，脸色却不似前几次轻松，眉宇间带着一丝愁烦。

“苏郎君，”他压低了声音，“这批是最后一批了。”

苏砚心头一紧，面上却不露声色：“可是晚辈抄录得有何不妥？”

“非也非也！”王掌柜连忙摆手，“你抄得极好，我那旧识赞不绝口。只是……近来衙门里风声似乎有些紧，他不敢再冒险外包这等文书了。”他叹了口气，“树大招风，怕是有人眼红，在背后说了些什么。”

苏砚立刻明了。他躬身道：“晚辈明白，多谢掌柜和那位书办这些时日的关照。此事到此为止，晚辈绝不会对外人提及半字。”

王掌柜见他如此通透，脸色稍霁，又递过一个粗布小包：“这是最后的润笔，一共一两二钱，你点一点。往后……若再有合适的活计，我再来寻你。”

送走王掌柜，苏砚捏着那沉甸甸的小包，心中五味杂陈。这条最快捷的财路，终究是断了。好在，加上之前的积蓄，路引所需的五两银子，总算堪堪凑齐了。

他回到前堂，陈大夫正在给一个面色苍白、不住咳嗽的汉子诊脉。那汉子衣着普通，但眼神偶尔扫过药庐时，带着一种职业性的审视，尽管他极力掩饰，那挺直的腰背和虎口隐约的茧痕，却逃不过苏砚刻意观察的眼睛。

这不是普通的病人。

苏砚不动声色，如常上前帮忙递脉枕、取银针。他注意到，陈大夫搭脉的时间比平常久了些，问诊也格外仔细。

“风寒入里，郁而化热，加之旧伤牵动，故而咳逆不止，夜不能寐。”陈大夫缓缓道，提笔写方，“我先给你开三剂清热宣肺、兼化瘀血的方子，吃完了再来复诊。”