那才是真正的金山银海，取之不竭的财源。”

蔡老板脸上的笑容渐渐淡去，他低头摩挲着茶杯边缘，良久，轻叹一声：“王爷说得极是，草民何尝不想？

只是……路途太远，风浪无常。

前年我让犬子试航，船队出东海，经占城、天竺，再西行入大食海，本欲绕过好望角，直取法兰克。

可半途遇着百年不遇的台风，三艘船沉没，一艘迷航，犬子带着残部漂泊四月有余，靠饮海水、食鱼生，才狼狈回到滨州。

货物尽失，船员折损过半……那一趟，赔了二十万两白银，至今元气未复。”

声音微颤：“不是草民怯懦，实在是……大洋如渊，帆船如叶，人力在天威面前，太过渺小。”

吴书涵闻言，眉头微蹙，陷入沉思。

望向窗外，目光仿佛穿透了层层波涛，看到了那片遥远而富庶的大陆。

心中清楚：以现有的帆船技术，要跨越大洋，无异于以卵击石。

航线不可控，风向难测，补给艰难，一场风暴便足以覆灭整支船队。

低声自语，眼中却骤然燃起火焰：“终究还是得靠蒸汽机……”这话他没说透，这东西堪称这个朝代的“核蛋”，一旦问世，足以改写历史，这秘密绝不能轻易示人。

语气一振，对蔡老板道：“这件事今后再议。

本王打算把淮州打造成经济、科技、文化中心，所以还需你这位商业精英多费心，介绍你的伙伴来这儿建工坊、开商铺。

只要肯来，本王在税收上给他们实打实的优惠。”

“有王爷这句话，草民万死不辞！”

蔡老板拍着胸脯保证，“我这就修书给各地的朋友，保准让他们闻风而来！”

两人又聊了许久，从海外市场的开拓细节，谈到本地商税的调整方案。

吴书涵提出设立“商税特区”，新商栈前三年免征赋税，以此吸引商户；蔡老板则建议在淮州、滨州交界处设“工坊集镇”，集中招募工匠，统一调配原料，既能提升产能，又便于管理。

谈及应对外商竞争时，吴书涵眼中闪过一丝锐光：“还得用‘商谍’。