“来人！”

他的声音，沙哑却有力，带着不容置疑的威严，打破了后堂的寂静。

一个身着青色侍从服的年轻人，快步从门外走进来，躬身垂首，恭敬地候在案前，大气都不敢喘一口：“属下在。”

“叫琮儿来，”刘表的目光依旧落在图纸上，声音没有丝毫波澜，却带着不容违抗的命令，“就说我有要事与他相商，让他速来，不得耽搁。”

刘琮，是他的小儿子，也是他心中属意的继承人，平日里最是听话，他有要事，自然第一个想到他。

侍从应声欲退，脚步刚挪动了一下，刘表又抬手拦住了他，补充道：“等等。”

侍从立刻停下脚步，重新躬身候命。

“再请蒯异度先生、蔡德珪太守、刘先别驾、王粲侍中，一同前来议事。”刘表一字一顿地说道，每一个名字，都咬得格外清晰。

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这些人，都是他手下的得力干将，是荆州的支柱。蒯异度足智多谋，蔡德珪手握兵权，刘先擅长理财，王粲精通政务，这么大的事，必须让他们一同前来商议才能稳妥。

侍从愣了愣，显然没想到州牧大人会一下子请这么多重臣前来，心里暗暗惊讶，却不敢多问，连忙躬身领命：“属下遵令。”

说完，便快步退了出去，脚步匆匆，生怕耽误了大事。

刘表重新靠回椅背，身体微微放松了一些，可目光，依旧死死落在那卷图纸上，久久没有移开。那眼神，复杂难辨，有期待，有担忧，还有一丝不易察觉的野心。

窗外，春日的阳光正好，透过窗棂，洒在案上，把图纸上的线条照得格外清晰，也洒在刘表的脸上，给他那苍老的面容，镀上了一层淡淡的金光。

他却觉得，这个春天，好像要变得不太一样了。荆州的平静，或许就要被这一卷小小的织机图，彻底打破了。

与此同时，千里之外的许昌，丞相府里，却是另一番景象。

书房里，气氛凝重得让人喘不过气，连空气都仿佛凝固了一般。

“啪！”

一声巨响，猛地从书房里传来，震得案几上的茶盏都跳了起来，茶水溅出几滴，落在青砖地上，晕开一小片湿痕。

曹操霍然站起身，双目圆睁，眼神凌厉如刀，死死盯着面前站着的那个文士，胸口剧烈起伏，显然是动了大怒，连声音都变了调，带着一丝难以置信的急切：“你……你说什么？能翻四十番的织布机？”

那文士，身着一袭青色长衫，面容清瘦，神色平静得像一潭深水，丝毫不为曹操的失态所动。哪怕面对曹操那几乎要吃人的目光，他也依旧垂首肃立，身姿挺拔，没有半点慌乱。

“回丞相，正是。”他的声音不高，却字字清晰，掷地有声，“臣当夜亲自潜入卧龙岗夜校，亲眼所见，那位任先生在黑板上画出的水力织机图样，结构精妙，巧夺天工，远超当世任何织机。按他当场推演的效率，至少可达旧式织机四十倍以上，绝非虚言。”

“四——十——倍——”

曹操一字一顿地重复着这三个字，牙齿咬得咯咯作响，像在咀嚼一块烫嘴的肉，又像是在压抑着胸中翻涌的怒火与震惊。

他猛地从案后绕出来，双手背在身后，开始在屋里来回踱步。皂靴踩在冰冷的青砖上，发出急促而沉重的声响，“咚咚咚”，像一阵闷雷，在寂静的书房里回荡，也敲在在场每个人的心上。

“四十倍……四十倍……”他嘴里反复念叨着这三个字，眉头拧成了一个疙瘩，脸色阴沉得能滴出水来，步子越走越快，袍角带起的风，把案上堆放的公文都吹落了几张，散落在地上，他也浑然不觉。

他太清楚这四十倍意味着什么了。中原常年战乱，百姓流离失所，纺织业凋零，每年出产的布匹，连军队的需求都难以满足，更别说供给百姓了。若是能得到这水力织机，中原的纺织业，必定能起死回生，财源也会滚滚而来。

可一想到刘表，他的心头就燃起一股怒火。

忽然，他猛地顿住脚步，猛地转过身，几步冲到那个文士面前，几乎是凑到他的面前，厉声喝问：“这么说，刘表那老儿，也能拿到这东西？”