襄阳城，州牧府。

这座盘踞在襄阳城中心的府邸，青砖黛瓦，飞檐翘角，气派非凡，藏着荆州牧刘表半生的权势与体面。只是今日，府里的气氛，却有些不同。

后堂里，燃着一炉安神的熏香。青烟袅袅，慢悠悠地飘在空气中，带着淡淡的药香，本是用来平复心绪的，却半点压不住刘表心头的燥热。

他颤颤巍巍地坐在那张宽大的黄花梨木椅上，椅面光滑温润，是上好的料子，坐上去本该舒适自在，可他却坐得浑身不自在，后背隐隐沁出一层薄汗。

面前的长案，打磨得光亮如镜，上面整整齐齐铺着两样东西。

左边，是一卷泛黄的麻纸图纸，上面用墨笔密密麻麻画满了复杂的齿轮、连杆和水轮结构，线条粗细不一，却都勾勒得格外清晰，还有一些细小的标注，挤在角落，密密麻麻，看得人眼花缭乱。

右边，是一叠厚厚的文稿，同样是麻纸，字迹工整，密密麻麻抄录着卧龙岗夜校课程的每一句话、每一个提问，甚至连任弋和乡亲们的对话，都一字不落地记了下来，没有半点遗漏。

不用问也知道，这是督邮呈上来的织机图纸，还有他派门客悄悄去夜校誊抄来的课程详细内容。

刘表眯着昏花的老眼，眼神浑浊，一会儿看看左边的图纸，一会儿又扫向右边的文稿，眉头微微皱着，脸上满是疑惑。

看了没一会儿，他又伸出枯瘦的手，把图纸小心翼翼地拿起来，凑到眼前一寸远的地方，使劲眯着眼，努力辨认那些细小的标注，嘴里还小声嘀咕着什么，可惜声音太轻，没人能听清。

看不懂。

是真的看不懂。

他活了六十四岁，半生都在官场沉浮，见惯了文书、图纸，可眼前这卷织机图，却像天书一般。那些齿轮咬合的角度、传动轴的支撑点、偏心轮的曲率，还有那些他从未听过的名词，对一个精力日渐衰竭、眼神昏花的老人来说，实在太难了，难到让他有些烦躁。

他放下图纸，轻轻揉了揉发胀的太阳穴，心里有些无奈。可多年政治生涯锤炼出的直觉，却像一根无形的线，让他死死盯住了图纸旁边那行用朱笔圈出来的小字。

那字迹工整有力，格外醒目：“效率保守估计，可达旧式织机四十倍以上。”

四十倍。

这三个字，像一道惊雷，在刘表的脑海里轰然炸响。他浑浊的瞳孔微微收缩，眼里瞬间闪过一丝难以置信，枯瘦的手指，下意识地攥紧了，指节都有些发白。

他缓缓放下图纸，闭上眼，靠在椅背上，在脑子里慢慢推演着。

荆州官营的织坊，他是清楚的。每年辛辛苦苦，耗费大量人力物力，出产的官布大约也就四十万匹。这四十万匹布，可不是普通的布料，是供官府办公、军队御寒、赏赐功臣用的硬通货，更是荆州财政的重要支撑之一，少了它，很多事都办不成。

如果……如果这四十万匹，变成一千六百万匹呢？

嘶！！！

刘表猛地睁开眼，倒吸一口凉气，手下意识地一抖，差点揪断了自己好不容易蓄起来的几根花白胡子。那几根胡子，是他晚年的体面，平日里他都格外爱惜。

“一千六百万匹……”他喃喃出声，声音里带着一丝他自己都没察觉的颤抖，眼神里满是震惊，还有一丝狂喜，“我荆州……要发了？”

他愣愣地盯着那卷图纸，浑浊的老眼里，忽然有了光。那光很亮，驱散了平日里的昏沉，也驱散了心头的燥热。

只是那光，又很复杂。有突如其来的惊喜，有对巨额财富的贪婪，有对荆州未来的憧憬，也有一丝隐隐的担忧，像一根细刺，扎在心头，挥之不去。

这东西，太好用了。

好用到烫手。

这么高效的织机，一旦铺开，荆州的财源会像泉水一样源源不断地涌来。可越是好用的东西，就越容易引来祸患。

他沉默了很久，后堂里只剩下熏香燃烧的细微声响，还有他自己沉重的呼吸声。忽然，他猛地抬起手，用力拍了拍身边的案几，“啪”的一声，震得案上的茶杯都轻轻晃动了一下。