“不是让出多少利益，而是不再把自己当成青石镇的主人。”

“他还说：什么时候，赵家愿意放弃永佃权，放弃对码头和水源的控制，解散私设的税卡。”

“让青石镇真正归于百姓自治，那时候，才有坐下来谈的基础。”

赵九光说完，厅内陷入了更深的沉默。

有人面面相觑，有人低头不语，有人脸上露出难以置信的表情。

半晌，那个旁支长老猛地一拍桌子：

“他疯了？！”

“放弃永佃权？那我们还叫地主吗？解散税卡？码头和水源交给镇民？那我们赵家百年基业，岂不是要拱手让人？！”

“他这是要我们赵家自废武功！”

另一个执事也忍不住开口：“我们都已经让出百分之五的利益了！”

“他还不知足？难道真要我们把家底都掏空才甘心？”

“就是！这人胃口也太大了！”

“我看他就是存心刁难！根本没想好好谈！”

厅内议论声渐起，带着愤懑和不甘。

赵九光没有参与讨论。

他坐在那里，手指轻轻敲着桌面，目光落在虚空某处，不知在想什么。

赵永昌剔完牙，把牙签往桌上一扔。

“行了。”

他声音不大，但厅内立刻安静下来。

赵永昌坐直身体，目光扫过在场众人，最后落在赵九光脸上。

“九光，你怎么看？”

赵九光沉默了片刻，开口：

“大长老，我以为，此人从一开始，就没打算与我们善了。”

小主，

“他提出的那些条件，根本不是谈判的条件。那是投降的条件。”

“他根本不认为赵家有资格与他平起平坐。”

“在他看来，赵家要么臣服，要么灭亡。没有第三条路。”

赵永昌没有反驳，只是点了点头：“继续说。”

“我们让出的利益，在他看来，不过是猫在戏弄老鼠之前的让步。”

“他想要的，是赵家彻底失去反抗能力，然后……”

赵九光没有说下去。

但所有人都听懂了。

厅内的气氛变得更加压抑。

那个旁支长老又开口了，声音带着不甘：“那我们怎么办？”

“难道真的要跟他拼了？”

“那可是连两个筑基客卿都能无声无息干掉的人！我们拿什么拼？”

“拼不过也得拼！”

另一个年轻些的执事涨红了脸，“总不能把祖宗基业白白送人吧？大不了鱼死网破！”

“鱼死网破？拿什么鱼死网破？”

“人家一个人就能杀我们两个筑基，我们全族加起来才几个筑基？”

“那你说怎么办？投降吗？”

“我没说要投降！但也不能送死啊！”

争论声又起。

赵九光抬起手，制止了争吵。他看向赵永昌：“大长老，您的意思呢？”

赵永昌沉默了很久。

他靠在椅背上，目光望着天花板，像是在回忆什么。

良久，他开口了，声音有些沙哑：

“我年轻时，曾经遇到过一个算命先生。”

“他给我算了一卦，说我这辈子，会遇到一个选择。”

“选对了，赵家能再兴旺百年。选错了，赵家万劫不复。”

“我当时觉得他在放屁。”

他坐直身体，目光变得锐利起来：“现在看来，那个选择，到了。”

他环视厅内众人，一字一句道：

“今日让一城，明日让十城。退让这种事，一旦开了头，就收不住了。”

“你以为让出利益，就能换来和平。”

“但对方看到的，不是你让步的诚意，而是你软弱可欺。”

“今日他让你放弃永佃权，明日他就会让你交出祖宅。”