“先检查损失，清点物资。”林惊雪拍打着身上的沙尘，冷静下令。

所幸，人员除了轻微的擦伤和沙尘入眼的不适，并无大碍。板车和物资被埋了一部分，但挖掘出来后，除了些微磨损，基本完好。最关键的执一密封箱体，由于保护最严密，毫发无损，且内部监测显示，执一的生命体征依然平稳，只是那剧烈的共鸣反应，在尘暴停止后也减弱了许多，但指针依然固执地偏向东北。

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“必须找到新的方位参照。”雷肃摊开地图，眉头紧锁。地图上，这片区域几乎是一片空白，只有模糊的“流沙区”、“风蚀区”字样。

一名黑水堡老斥候忽然蹲下身，仔细查看刚刚被狂风清理出来的一片沙地。他用手拨开浮沙，露出下面一层颜色略深、质地坚硬的沙土。

“将军，雷统领，你们看这里。”他指着那片沙土。

众人围拢过去。只见在那片沙土上，隐约有一道道非常浅的、几乎被岁月磨平的沟槽痕迹。沟槽的走向并非自然形成，而是有明显的规律性——大致呈直线，每隔一段距离，沟槽的深度和宽度会有细微但一致的变化。

“这是……车辙？”小陈疑惑，“不对，太浅太宽了，不像木轮或铁轮。”

林惊雪用手丈量了一下沟槽的间距和深度，脑中闪过一个念头：“像不像……某种沉重的、底盘宽大的载具，长期碾压形成的硬化痕迹？而且是很久很久以前，久到沙土都重新板结固化，只剩这点印记。”

上古载具的痕迹？

众人精神一振。如果这真是通往某个上古节点的“道路”痕迹，那它很可能指向他们寻找的目标！

他们顺着这条几乎难以辨认的古老“路痕”向前探索。路痕断断续续，时隐时现，但在有经验的斥候眼中，依然可以勉强追踪。

走了约莫三四里地，在一处沙丘的背风面，他们有了更惊人的发现。

半埋在沙中的，是一截黑沉沉、非金非石的材料残骸。它呈规则的圆柱形，直径约三尺，表面光滑无比，即便埋在沙中不知多少岁月，依然没有丝毫锈蚀或风化痕迹，只有一些难以理解的、细微的凹刻纹路。残骸的一端，断裂处呈现熔融后再凝固的状态。

“像是某种大型结构的……支撑柱或管道的一部分。”康博士的学徒小陈仔细检查后判断，“材料未知，但绝对非凡铁凡木。看这断口，像是被巨大的力量……强行撕裂或炸断的。”

这残骸，就像黑暗中的一座灯塔，无声地证明着这片死亡之海深处，确实隐藏着不属于这个时代的造物。

古老的路痕，加上这截残骸，方向都隐隐指向东北。

与执一共鸣指针的方向，基本吻合。

希望，变得具体了一些。

但就在此时，负责殿后警戒的一名玄甲卫，忽然发出低呼：“统领！东南方向！有情况！”

众人立刻隐蔽到沙丘后，凝神望去。

只见东南方的天际，隐约扬起了一道烟尘。不是尘暴那种接天连地的黄墙，而是相对集中、移动快速的尘柱。尘柱的前端，有几个小黑点在快速移动。

“是骑兵！人数……不下五十！”老斥候眯着眼判断，“速度极快，直奔我们这个方向而来！看装束和骑术……不像中原人马，也不像普通马贼！”

西羌的天狼卫？还是其他势力？

他们怎么会出现在这里？是巧合遭遇，还是……冲着他们来的？

林惊雪迅速评估形势。己方十五人，疲惫且带有沉重辎重；对方五十余轻骑，来势汹汹，且对环境可能更熟悉。硬拼绝非上策。

“放弃板车，只带密封箱体和最必要的物资、武器，轻装向东北方向，利用沙丘地形躲避！”她果断下令，“雷将军，你带五名玄甲卫断后，设置简易绊索和预警陷阱，迟滞他们，然后跟上。不要恋战！”

“明白！”雷肃立刻点人。

众人迅速行动。密封箱体被从板车上卸下，用特制的背架由两名最强壮的士兵轮流背负。其余物资能舍则舍。队伍化作一道轻捷的影子，向着东北方向、那古老路痕延伸处、以及执一指针所指的未知黑暗轮廓方向，快速潜行。

雷肃带着五名玄甲卫，在沙丘间布下几处用钢丝和剩余“火油雷”改造成的简易诡雷，又用枯骨和碎布设下误导痕迹，然后迅速撤离，追赶主力。

身后，那支骑兵队伍扬起的尘烟，越来越近。

而前方，瀚海深处，那隐约的黑暗轮廓，在逐渐降临的暮色中，仿佛一头沉默的巨兽，张开了等待已久的巨口。

倒计时，在追兵与未知的双重逼迫下，变得更加急促。