李五爷把鼠疫的消息带到，连门都没进，便急匆匆走了，这段时日，整个努尔干的空气里都飘着化不开的紧张，人人自危，谁也不敢聚堆。

安佩兰一家也彻底收了心，早前地黄的买卖就停了，如今哪还有心思琢磨营生，只想着把自家的小院打造成安稳的避风港。平日里要么聚在乱石坡修整道路，要么忙着烧陶管、建水渠，还趁着空闲在二层上又多挖了一孔窑洞，里头光是灶台就砌了三眼，连着土炕，这里便是他们冬天的灶间了。

趁着天气还没彻底转寒，他们还抽空跑了好几趟乱石坡西头的水塘附近，把那儿挂在枝头的柿子、山杏几乎摘了个干净。前头晒好的柿子饼，如今已裹上了一层细密的白霜，咬一口甜糯绵软。

安佩兰把这些挂霜的柿饼挨个压扁，用麻线穿成一串串，挂在二层窑洞门口的土墙上，如今已挂满了整整一墙，映着土黄色的墙壁竟别有一番农家风味。

三个孩子嘴馋，想起这甜滋味，便踮着脚扯下一个，小心翼翼地细细品着，眉眼都弯成了月牙。

除了柿饼，晒好的山杏干、烘烤得香脆的杏仁也囤了满满几大坛，如今家里的干货堆得足实，便是冬日里足不出户，也不愁没零嘴吃。

人的吃食是没问题的，今年牲口的粮草也备得格外充裕。乱石坡的墙头上，晒干的干草堆得像座小山，里头盖着的，便是些麸皮稻糠类的，这都是牲口过冬的底气。

先前从凉州买回来的二十只小鸡，如今也都长成了壮实的成鸡：十三只母鸡毛色油亮顺滑，七只公鸡则鸡冠鲜红、尾羽张扬，看着颇具生气。

可鸡群里也是弱肉强食。

两只公鸡性子怯懦，在鸡群里始终处于底层，抢食抢不过，打架也只会躲，刚入冬那几日天寒地冻，竟被其他强势的公鸡追着啄掉了大半羽毛，光秃秃的身子扛不住西北的凛冽寒风，没过两天就冻僵在了鸡窝旁，着实令人惋惜。

剩下的鸡倒是安分了些，可冬日里日照短、寒气重，吃食也不如夏秋时节丰盛，十三只母鸡早就歇了产。自打霜降过后，鸡窝里就再没捡着过一颗鸡蛋，要等来年开春天气回暖，怕是才能再尝到新鲜蛋味了。

家里的两只猪崽子，虽比不上前世见过的那些喂了饲料的肉猪那般壮硕，圆滚滚的身子却也透着股结实劲儿。这可是没沾过半点激素的天然土猪，肉质定是紧实喷香。

安佩兰盘算着，等过年时便把它们宰了，到时候一定请上李五爷、青儿奶他们，热热闹闹地吃顿杀猪菜，也算是给这凶险的一年收尾，添点年味。

入冬后，努尔干还有件头等大事——外出服徭役的遍户们，总算陆续回来了。

好在这会已经是冷了下来，蚊虫鼠蚁的都见不着了，再加上习惯烧水喝熟水，所以努尔干依旧没有一例鼠疫出现。