京城，皇甫府邸。

夜色如墨，浓得化不开，将这座雕梁画栋、极尽奢华的府邸也浸染得阴森可怖。书房内，只点着一盏昏黄的兽首铜灯，跳跃的火苗在皇甫嵩那张沟壑纵横、因盛怒而扭曲的老脸上投下明暗不定的阴影，如同索命的厉鬼。

他枯瘦的手指死死攥着一份刚由心腹死士送来的密报，指节因用力而泛出青白色，薄薄的纸卷几乎要被捏碎。密报上的字句，每一个都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上：

“…黑石城废墟探查…厉无咎巢穴确被捣毁…残留气息指向‘济世盟’林玄、秦越人…皇甫明少爷…尸骨无存…疑遭虐杀焚尸…石震天指认…乃济世盟所为…慈济堂已成其巢穴…”

“济世盟…林玄…秦越人！” 皇甫嵩喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的低吼，每一个字都浸满了刻骨的怨毒与疯狂！他唯一的儿子，他皇甫家未来的希望，竟然真的折在了黑石城那等蛮荒之地！尸骨无存！而罪魁祸首，就是那个当年侥幸逃脱、如今又跳出来与他作对的秦越人！还有那个不知从哪个犄角旮旯冒出来的林玄！他们不仅杀了他儿子，毁了他在黑石城的重要布局，竟然还敢堂而皇之地成立什么“济世盟”，盘踞在慈济堂，俨然成了气候！

“秦越人…当年就该让你和你那该死的师父一起，死无葬身之地！” 皇甫嵩猛地将密报拍在紫檀木的书案上，发出沉闷的巨响。价值千金的砚台被震落在地，墨汁四溅，如同泼洒的污血。“如今你非但未死，还敢杀我儿！坏我大事！此仇不共戴天！我要你们…碎尸万段！挫骨扬灰！”

滔天的恨意如同毒焰，几乎要将他残存的理智焚烧殆尽。他枯槁的身躯因极致的愤怒而剧烈颤抖，浑浊的老眼中布满了骇人的血丝，那眼神，恨不得立刻生啖仇人之肉！

“岳父大人息怒！” 一个略显阴柔的声音在书房门口响起。

严世蕃，当朝首辅严嵩之子，皇甫嵩的女婿，一身华贵的锦袍，面白无须，脸上带着惯有的、令人捉摸不透的浅笑，缓步走了进来。他身后跟着一个全身笼罩在宽大黑袍中、气息阴冷如毒蛇的身影。

“息怒？明儿死了！死得不明不白，尸骨无存！你让我如何息怒？！” 皇甫嵩猛地转头，血红的眼睛死死盯住严世蕃，如同择人而噬的凶兽。

严世蕃脸上笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的寒光。他挥挥手，示意黑袍人守在门外，自己则从容地走到书案前，捡起那份染了墨迹的密报，随意扫了一眼。

“小舅子罹难，世蕃亦感痛心。” 严世蕃的声音听不出多少真情实感，反而带着一种冰冷的算计，“但岳父大人，愤怒只会蒙蔽您的智慧。秦越人未死，还搭上了那个林玄，搞出个‘济世盟’，已成心腹大患。此獠不除，后患无穷。然则，如何除？当需谋定而后动。”

“谋？还谋什么？！” 皇甫嵩低吼道，“萧景琰那黄口小儿在朝堂上处处与我作对，竟敢为那帮逆贼说话！陛下态度暧昧，迟迟不肯下旨剿杀！我递上去的奏折，石沉大海！难道就眼睁睁看着他们在慈济堂逍遥快活，坐等他们羽翼丰满？！”

“岳父大人，陛下并非不信您。” 严世蕃慢条斯理地放下密报，手指在光滑的案面上轻轻敲击，“而是…证据不足。厉无咎死无对证，黑石城已成废墟，石震天那莽夫的一面之词，分量不够。萧景琰咬定济世盟是平乱功臣，救治流民，颇得清流和一些不明真相的愚民支持。陛下…也要权衡。”

“那你说怎么办？！” 皇甫嵩喘着粗气，胸膛剧烈起伏。