凛冽的西北风卷起干燥的沙尘，如同无形的鞭子抽打着旷野。天空是铅灰色的，沉甸甸地压在头顶，透不出一丝暖意。四骑快马沿着荒芜的官道疾驰，马蹄踏碎枯草，扬起滚滚黄尘。正是林玄、秦越人、铁牛与墨离。

离开柳溪镇已有三日。这三日，他们几乎马不停蹄，星夜兼程。墨离设计的“简易多层防护面罩”和“浸药手套”已分发佩戴，虽然简陋，但在一定程度上隔绝了风沙与可能的疫气。林玄腰间悬挂的邪气罗盘，指针始终不安地微微颤动，指向西北——黑石城的方向。越靠近，那指针的摆动幅度就越大，频率也越高，仿佛被无形的力量狠狠拨弄。

“呸！这鬼风！”铁牛吐出一口带着沙尘的唾沫，粗糙的大手抹了把脸，他的新“地行舟”机关重盾用油布裹着，牢牢绑在背后，随着马匹颠簸。“林兄弟，还有多远？这鸟地方，连个活物都瞧不见！”

“快了。”林玄眯起眼，眺望前方。他的感知比常人敏锐得多，空气中那股令人不安的“味道”越来越浓重。不再是单纯的尘土气息，而是混杂了一种难以言喻的…**死寂**。不是荒原自然的空旷，而是一种生命被强行剥夺、生机被扼杀的沉沉暮气。

秦越人神色冷峻，薄唇紧抿，一言不发。他同样感受到了那股弥漫在天地间的压抑。墨离则不断低头检查着他手腕上一个复杂了许多的、由数个黄铜齿轮和微型水晶镜片组成的仪器——这是他在路上根据邪气罗盘原理紧急改进的“复合能量波动探测器”。此刻，那仪器上的几根纤细指针都在不同刻度上剧烈摇摆，其中一个代表“秽恶/疫气”的红色指针更是几乎顶到了头！旁边的水晶镜片内，丝丝缕缕浑浊的暗红色光流如同沸腾般翻滚不息。

“邪气浓度…指数级飙升！远超柳溪镇峰值！”墨离的声音透过面罩，显得有些沉闷，但其中的凝重清晰可闻，“还有…另一种混乱、狂暴的能量读数也在增强…与疫气读数有部分重叠，但源特征不同…”他飞快地记录着数据。

又奔行了约莫半个时辰，绕过一片光秃秃的矮丘，一座巨大城池的轮廓终于出现在灰暗的地平线上。

黑石城！

然而，映入眼帘的景象，却让纵是经历过柳溪镇瘟疫的四人，也不由得倒吸一口冷气，勒紧了缰绳！

死寂！

绝对的死寂笼罩着那座本该喧嚣的重镇。高大的、由黑色巨石垒砌的城墙依旧巍峨，却透着一股坟墓般的冰冷。城门紧闭，城楼上依稀可见持戈士兵的身影，但如同泥塑木雕，毫无生气。没有商旅，没有行人，甚至没有飞鸟敢于掠过城池上空。整座城仿佛被一只无形的、充满死气的巨碗倒扣着，隔绝了外界的一切生机。

更令人毛骨悚然的，是城外的景象！