他看向周通：“周将军所言日行千里，确非梦想。然路要一步步走。机器若在路上坏了，或在河中停了，便是废铁一堆。故当先稳根基，再图拓展。”

周通抱拳：“末将明白。是末将心急了。”

李墨补充道：“将军所言极是。蒸汽机尚需改进：需更轻便，需能变速，需易维护。这些皆需时间。”

观礼持续一个时辰。机器稳定运行，无异常。众人从最初的震撼，逐渐转为热烈讨论：

孙文焕与商贾计算着若将蒸汽机用于纺织、磨面，利润能增多少；

张翰与几位文官探讨此物对民生的影响——若抽水灌溉普及，西北旱地或可变良田；

将领们则围着机器指指点点，讨论能否造出可移动的蒸汽机，用于拖动火炮……

林砚听着这些议论，心中渐定。

他知道，种子已播下。这些人看到的不仅是机器，更是一个时代的可能性。而这种可能性，将驱使他们主动去思考、去推动变革。

日上中天时，李墨下令停机。

蒸汽阀关闭，飞轮在惯性下又转了百余圈，缓缓停住。鼓风机叶轮停止，风声渐息。工坊内突然安静下来，静得能听到自己的心跳。

但所有人都知道，有些东西一旦启动，便再不会停止。

离谷前，林砚将李墨叫到一旁。

“先生下一步有何打算？”

李墨眼睛仍亮得惊人：“改进！此机重六千斤，太过笨重。学生想将锅炉改为卧式，缩小体积；气缸亦需优化，提高热效。还有传动机构……”

“好。”林砚点头，“但记住两件事：一，培训工匠重于造机器。我要你在半年内带出二十个能独立操作、维护蒸汽机的匠人；二，着手设计矿用抽水机、纺织机驱动装置——实用为先。”

“学生遵命。”

回城的马车上，苏婉儿轻声问：“夫君，那机器真能改变世道吗？”

林砚望向车窗外。秋日原野上，农人正收割最后的庄稼，牛车慢悠悠走在土路上，与方才工坊里那咆哮的钢铁巨兽，仿佛两个世界。

“能。”他缓缓道，“但改变的不仅是力气大小，更是人心。人一旦见过机器之力，便再难安于旧日。只是……”

“只是什么？”

“只是机器易造，人心难调。”林砚收回目光，“接下来要忙的，不止是机器了。”

马车驶向灵州城，身后格物谷的烟囱，已再度冒出袅袅青烟。

那里，一个新的时代正在铁与火中孕育。

而站在时代门前的人们，有的满怀期待，有的惴惴不安，有的已在盘算如何将这力量握于掌中。