“嗡——轰——嗡——轰——”

机器发出规律而有力的轰鸣。飞轮越转越快，皮带随之传动，带动鼓风机的叶轮开始旋转。起初只是微风，随即风力渐强，吹得近处人衣袍猎猎。

“加大鼓风！”李墨吼道。

操作工扳动第二个手柄。蒸汽更多涌入，飞轮转速再增。鼓风机叶轮化作一片虚影，强劲气流从出风口喷涌而出，直冲三丈外——那里立着一面红旗，此刻被吹得笔直，哗啦作响。

“风力……风力够了！”冶炼坊的老工匠失声喊道，“够开两个高炉了！”

工坊内一片寂静，只剩机器轰鸣。

所有人都被这场景震撼了。周通嘴唇微张，手按刀柄；赵虎眯着眼，似在评估这机器若用于战场该有多可怕；孙文焕飞快拨着算盘，计算着能省下多少人力工钱；商贾们交头接耳，眼中闪着贪婪的光。

苏婉儿轻掩口鼻——不是害怕，而是那股混合着煤烟、蒸汽、机油的气味太过陌生。柳如烟却目不转睛，低声对身边侍女道：“记下，此物或可驱动纺织机……”

林砚走到机器旁，伸手感受鼓风机吹出的热风。风力持续稳定，毫无衰减迹象。

“运行多久了？”他问。

“两刻钟。”李墨紧盯压力表，“压力稳定，各接口无泄漏，石棉垫完好。”

“负荷测试。”

李墨点头，示意操作工：“加装阻力板！”

鼓风机出风口前，两块厚重的木板被推入，遮挡大半风口。风力受阻，鼓风机负荷骤增。飞轮转速略降，但蒸汽机随即发出更深沉的轰鸣，活塞运动更显有力，竟硬生生扛住了阻力。

“撤板！”

木板撤去，机器恢复平稳。

李墨脸上终于露出笑容，那是一种耗尽心血后看到成果的、近乎虚脱的笑。

“将军，成了。”他声音哽咽，“实用型蒸汽机，成了。”

林砚拍拍他肩膀：“先生大功。”

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他转向众人：“诸位都看见了。此机之力，可抵数十人力，且昼夜不息。然今日请诸位来，非只为看个新奇。”

他走到鼓风机旁：“格物谷冶炼坊现有高炉三座，皆赖人力鼓风。每炉需八人轮班，昼夜不停，方保炉火不熄。自今日起，蒸汽机将接管鼓风——一台机器，可同时供两座高炉，省去十六人，而火力反增。”

冶炼坊主管激动得浑身发抖：“将军……若真如此，生铁日产量可增三成！不，五成！”

“不止。”林砚道，“矿洞排水亦是难题。深井积雨，往往需数十人日夜戽水，仍难免淹井。蒸汽机可带动水泵，昼夜排水，使矿工能采更深层矿脉。”

他环视众人：“此物之力，诸位已见。然我有一言在先：蒸汽机乃国之重器，其用当循序渐进。先以鼓风、排水等固定作业积累经验，完善工艺，培训工匠。至于驱动车辆舟船——”