夜色渐深，宫门早已落锁，苏桐回到寝殿时，手中仍抱着一叠未阅完的文书。她将外袍脱下，坐于案前，取过最上面一份边关急报。

这封是雁门关守将所呈，说北境骑兵近日多次越过边界，烧毁粮仓，劫掠屯田。守军曾三次出兵拦截，皆因敌骑速度太快，未能追上。文中一句写道：“敌来如风，我动如牛。”

她放下纸页，又翻开第二份、第三份。各地奏报内容相似，有的说烽燧传讯延误，有的说兵器库中弓弩老旧，射程不足。她提笔在一张纸上写下几行字：反应慢、装备差、调度难。

这些事本不归她管，可她知道，若无人推动，这类奏折只会被压在户部案头，等到来年春耕时再提。而那时，边境百姓已饿了半年。

次日清晨，她命人去请尉迟凌峰入宫。

偏殿书房内，尉迟凌峰到得很快。他身穿戎装，腰佩长刀，进殿后行礼，声音沉稳。苏桐让他坐下说话。

她先问雁门关兵力布防，又问士兵日常操练情况。尉迟凌峰一一作答。她说起弓弩射程问题，问他是否属实。他点头，说前线用的仍是十年前旧式劲弩，敌骑已换轻弓快马，我方箭矢未至，对方早已逼近营前。

“那为何不换？”她问。

“换不起。”尉迟凌峰直言，“一把新弩造价是旧弩三倍，全军更换需银三十万两。户部去年批了五万，只够换一个营。”

她又问调兵流程。尉迟凌峰道，边关遇袭，须先报兵部，兵部再转内阁，内阁签押后送至御前，皇帝批复后方可调兵。等命令下来，战事早已结束。

“所以你们只能看着？”她问。

“不是看着，是来不及。”尉迟凌峰语气沉重，“我们不是不愿打，是制度拖住了手脚。”

苏桐沉默片刻，开口道：“若设一个专权机构，遇紧急军情，边将可先调兵、后补报，你觉得如何？”

尉迟凌峰抬眼看向她。

“不行。”他说，“祖制规定，无旨不得擅动兵马。哪怕是为了抗敌，一旦越界，便是死罪。”