靖汉十六年·夏初·未央宫温室殿

卫太后的葬礼余波渐息，长安城慢慢恢复了往日的秩序，但宫阙之中仍弥漫着一层淡淡的哀思。这一夜，天穹澄澈，星河低垂，未央宫温室殿的灯火却亮至深夜。

殿内不似往日议政时那般庄严肃穆，炭盆温着清茶，空气中飘着淡淡的檀香和书卷气息。皇帝刘据褪去了白日里的龙袍冠冕，只着一件宽松的玄色深衣，倚在软榻上。

太子刘进和皇长孙刘病已分别坐在下首的锦墩上。祖孙三代，难得地避开了一切政务琐事，享受着一份难得的、只属于家人的静谧时光。

然而，他们的话题，却终究绕不开这个他们共同肩负的庞大帝国。

刘据的目光率先投向悬挂于殿壁的一幅巨大的《大汉寰宇全舆图》，那是耗费无数人力物力，根据张骞、班超等人带回的信息以及历年边郡奏报绘制而成，虽仍有许多模糊之处，但已是当世最精确的疆域图。

“漠北已定，丁零、坚昆之流已不成气候。”刘据的声音平稳，带着一丝尘埃落定的疲惫，也有一丝掌控全局的自信，“赵充国老成持重，有他在，北疆可保在两年内彻底平定。如今，帝国的劲敌，仍在西方。”

刘进接口道，他在辽东历练，对全局亦有思考：“父皇所言极是。羌人虽遭路博德将军重创，然其部族散居青藏高原，地势高峻，气候恶劣，我军虽强，深入征讨亦非易事。儿臣以为，未来西线，当以巩固河西、敦煌四郡为基础，步步为营，筑城屯田，徐徐图之，不可再急于求成，以免再生波折。”他这是吸取了路博德轻敌冒进、不幸战死的教训。

刘据颔首，眼中露出赞许之色：“进儿长进了，能看到此节，甚好。稳扎稳打，方是长久之计。西域…”他的手指划过舆图上葱岭（帕米尔高原）以西那片标注着“诸国”和大量空白的区域，“长罗侯（常惠）、冯夫人（冯嫽）虽能维系局面，然其地距长安万里之遥，叛服无常。将来，或需一位宗室重臣，持节常驻，总揽西域军政，方能真正将其化为汉土，而非羁縻。”

这时，一直安静聆听的刘病已忽然开口，声音清朗而带着思考：“皇祖父，父亲，孙儿以为，西方之患，不止于羌胡与西域。”他的手指点向舆图更西的模糊地带，“据往来商旅所言，极西之地，尚有名为‘贵霜’、‘安息’之大国，实力不容小觑。匈奴残部西迁，正与之争锋。我大汉未来之西进，是否也需留意这些遥远之邦？是敌是友，需早做探察与筹谋。”

刘据和刘进闻言，皆是一怔，随即相视一眼，眼中都露出惊喜。刘据抚须笑道：“病已眼光竟已如此长远？好！此言甚是有理！知己知彼，百战不殆。绣衣卫的探子，是该派得更远一些了。”刘进也欣慰地看着儿子，深感后继有人。

聊完外患，话题自然转向内政。刘据轻啜一口清茶，问道：“进儿，你在辽东，于地方治理体会最深者为何？”