筹划与疲惫交织的日子，被一个无法回避的现实节点打破——又到了该去陆宅拿（或者说，是去“争取”）生活费的时候。以往，这个日子对依萍而言，不啻于一场奔赴羞辱与绝望的刑场。那些冰冷的眼神，讥诮的话语，雪姨故作姿态的“为难”，父亲陆振华沉默或暴怒下的偏心与忽视，以及最终空手而归或只得到零星施舍的屈辱……每一次都像在血淋淋的伤口上再撒一把盐。

但这一次，依萍站在那扇熟悉的、气派却令她倍感压抑的黑漆铁艺大门前，心情却与以往截然不同。没有了那种即将赴死的悲愤与绝望，取而代之的是一种近乎冷酷的平静，以及一丝清晰的、带着明确目的的算计。

她不是为了祈求施舍而来，也不是为了发泄积怨而来。她是来“谈判”的。不，或许用“交易”来形容更贴切。

门房显然认得她，但眼神里的轻慢并未减少多少，只是碍于“小姐”这个名头，不情不愿地通报了。等待的时间比预想中短，她被引到了陆振华惯常待的书房，而非以往常常受辱的客厅。这微小的变化，让依萍心中微微一动。

书房里弥漫着雪茄和旧书的气息。陆振华穿着绸缎家居服，背对着门口，站在窗前，望着外面萧瑟的庭院。他的背影依旧挺拔，带着军人特有的硬朗，却也透出一种步入老年的、难以言说的落寞与顽固。

“爸。”依萍走进去，关上门，声音平稳地唤了一声。

陆振华转过身。岁月在他脸上刻下了深刻的纹路，那双曾经叱咤风云的眼睛，如今虽然依旧锐利，却蒙着一层挥之不去的疲惫和某种复杂的情绪。他上下打量着依萍，目光在她那身虽朴素却整洁挺括的墨绿色旗袍上停留了片刻，又落在她沉静无波、甚至带着些许疏离的脸上。

“你来了。”陆振华的声音有些沙哑，听不出喜怒，“听说，你在外头……找了事做？”他用的词很中性，甚至有些含糊，显然对“在大上海唱歌”的具体情况有所耳闻，却又不愿或不知如何精准描述。

“是。”依萍回答得干脆，没有隐瞒，也没有丝毫羞赧，“我在大上海歌舞厅唱歌，签了合同，现在每个月有固定的薪水。”她特意强调了“合同”和“固定薪水”，意在表明这不是临时的、见不得光的勾当，而是一份正经工作（至少在她和秦五爷的界定里是）。

陆振华的眉头几不可察地皱了一下，但并没有像以往那样暴怒或斥责。他只是沉默地看着她，眼神复杂，有审视，有不赞同，或许还有一丝……连他自己都未曾察觉的、微弱的惊讶。

“那种地方……”他最终只说了三个字，便停住了，似乎在斟酌词句，又似乎觉得多说无益。