钱婶犹豫了一下，点头：“行，就一块。”

肉出锅时颜色红亮，油光润润的。秀芬先盛了一小碗送去西屋。老爷子正闭目养神，闻见味道睁开了眼。

“给您先来一碗。”她说，“您教我手艺，我请您吃口热乎的。”

老人没推辞，接过筷子慢慢吃起来。吃完点了点头：“香而不腻，火候正好。”

秀芬心里踏实了，接着给赵大妈和钱婶各送了一份。赵大妈一入口就瞪大眼：“我的天！这哪是家常炖肉，比我娘家过年烧的还地道！”说着又夹了一块塞进嘴里，满嘴油光也不擦。

钱婶吃得文静，但一口气吃了三块。最后放下筷子说：“八角不能多，多了压味。你这个量刚好。”她难得夸人，这话一出，等于认了这手艺。

秀芬又端了一碟去吴婶家门口。吴婶正在缝补袜子，抬头看了一眼：“哟，现在日子过得真精细啊，还搞这些花样？”

秀芬只笑：“您也尝尝，不够我再热。”

吴婶嘴上不说，鼻子却跟着香味动了动。她迟疑了一下接过碟子，低头吃了一块，没说话，也没放下。

院子里渐渐热闹起来。赵大妈坐在门槛上边吃边嚷：“你们不来尝真是亏大发了！秀芬这手艺，搁解放前都能开饭馆！”

有人打趣：“是不是偷偷藏了猪油？不然哪来的这么厚实的香味？”

赵大妈立刻反驳：“你当谁都像你家那样，炖肉放半碗酱油？齁得舌头打卷！秀芬这是讲究人做讲究事。”

钱婶在窗边听见了，探出头：“她那卤汁干净，香料配得准，不是瞎炖出来的。”

这话让不少人点头。

秀芬在门口听着，心里高兴，但面上还是稳着。她把剩下的肉重新热了一遍，分装成几小份，送到孙寡妇、周建国家，连林建华厂里值班的工友路过，她也递上一块：“刚出锅的，您带回去给孩子尝尝。”

没人拒绝。