天刚亮，秀芬就轻手轻脚地去了西屋。郑老爷子靠在床头喝粥，脸色比昨夜好多了。她站在门口问：“您感觉怎么样？要不要再吃点？”

老人点点头：“能吃下。”

她回屋取了个小碗，盛了半碗热粥端过去。老爷子接过去慢慢喝着，没说话。秀芬看着他手背上青筋凸起，指甲泛黄，知道是老毛病缠身多年留下的痕迹。

她忽然想起昨天他说要教她调针距的事，便笑着说：“等您好了，我可得天天去蹭课。缝纫机那玩意儿，光看自己琢磨真不行。”

老爷子抬眼看了她一下，嘴角动了动：“你有心学，我不怕费口水。”

秀芬笑了：“那说定了。”她顿了顿，“我想做点吃的，谢谢大家昨晚上帮忙。您觉得卤点肉怎么样？就一小块，大伙尝个味儿。”

老爷子低头吹了吹粥面的热气：“料少不怕，火候到了就行。别急火，小火慢煨，香味才出得透。”

秀芬记下了，转身回厨房开始准备。

她从柜子里取出攒了好久的调料包——几粒八角、一小片陈皮、两根桂皮，都是前些日子拿鸡蛋跟供销社换的山货。酱油只剩小半瓶，她倒了一勺出来，又切了几片姜、一段葱白。那半斤五花肉是林建华上个月省下的肉票换的，一直没舍得用，今天全切成小丁。

煤炉生起来后，她把锅坐上去，先用油滑锅，再放葱姜爆香。肉丁下锅煸出油，炒到微微发黄才加水。她把调料一股脑儿扔进去，盖上盖子，调小火慢慢炖。

烟有点大，她怕惹人嫌，在门口挂了块旧布帘挡着。炉火跳动，锅里咕嘟咕嘟响，香气一点点往外冒。

中午前后，风大了些，把香味吹得满院都是。赵大妈抱着孩子路过，鼻子一抽：“哎？哪家炖肉呢？这么香！”

她凑近一看，见是秀芬家门口的小炉子，立马乐了：“秀芬！你这是开小灶啊？”

秀芬掀开锅盖搅了搅：“试试新法子，还没好透。您要是不嫌弃，待会来尝一口？”

“还嫌弃？”赵大妈拍腿，“这味儿都把我孙子勾醒了！”

钱婶正好出门倒水，闻了一下也停住脚。她平时不爱凑热闹，这回却多看了两眼锅里的汤色：“这卤汁清亮，没乱加酱，倒是懂行。”

秀芬赶紧说：“您也来尝尝，帮我看看咸淡合适不？”