平南王对清漓会生出这般怀疑毫不意外。事实上，当初承恩侯战战兢兢将此事密报给皇帝时，皇帝与他第一时间产生的，也是同样的怀疑！甚至更为强烈！

“非也。”平南王摇了摇头，难得耐心地解释道，“承恩侯担任户部侍郎、主管江南税收一事，只是近四五年的事情。而这盐税贪腐，据初步核查，至少已持续了十五年以上，甚可能已达二十年之久，与皇兄登基时间几乎同步。且承恩侯一直久居京师，甚少踏足江南实地，贪腐手法又极其隐蔽高明。因此，皇兄与我派人多方排查、暗访之后，已基本排除了他的嫌疑。”

他顿了顿，语气略显复杂：“正因此事是他率先发现并呈报，且他对户部流程及江南近年账目相对熟悉，目前……皇兄亦将他列入了暗中调查的人员之中。此事千头万绪，牵扯极广，需步步为营。”

解释至此，平南王的目光再次锐利起来，回到最初的问题：“现在，你们可以告诉为父，你们兄妹二人，究竟是如何得知此等朝廷特级机密的？”

压力再次回到了清漓和清羽身上。

清漓沉默了一瞬，脑中飞速过了一遍早已与陈长风通气、并反复推敲完善的说辞。

她抬起头，目光坦然迎向平南王的审视，语气镇定地回答：

“回父王，是前都御史，现任浙江按察使林石林大人，通过私人渠道，设法送到女儿手上的。”

“浙江按察使林石？”平南王重复了一遍这个名字，手指轻轻敲击着桌面，似乎在回忆。

“对。”清漓肯定道，并开始铺垫细节以增加可信度，“父王或许还记得，女儿与哥哥幼时，曾有一位琴艺老师，便是这位林大人。他乃状元出身，初入翰林院，后因性情刚直、学识渊博，被调入御史台任职。女儿离京前不久，听闻他外放浙江，出任按察使一职，主管一省刑名按劾。”

她一边说，一边观察着父王的反应。见平南王眼神微动，似是记起了确有林石此人，且对其“刚直”有所耳闻，心下稍安，继续道：

小主，

“林按察使在信中说，他赴任浙江后，在核查一桩与盐商有关的旧案时，偶然发现了盐税账目上的异常。他心生警惕，暗中深入查探，不料很快便察觉自己的一举一动似乎都被人监视，一连多日遭到不明人士的跟踪与窥探。”

清漓的语气变得沉重起来：“林大人深感危机，他判断，若按照正常流程将此事写成奏折上报朝廷，他的奏折极有可能根本出不了浙江，甚至还会为他招来杀身之祸。万般无奈之下，他想到了女儿。于是，他冒险将目前已收集到的部分账册证据，辗转多人，秘密送到了女儿手中，恳请女儿务必设法禀报父王，由父王决断或呈报陛下。”

她指了指桌上的账册摘要：“父王也看到了，这只是其中一部分账册的摘要，并非完整账目。林按察使在信中也言明，因其权限有限，且已打草惊蛇，无法收集到更多、更核心的证据，心中甚为惶恐与焦急。”

这一番说辞，真假掺半。林石此人确系存在，状元出身、任职翰林、御史台、外放浙江按察使，这些履历皆是真的，甚至他幼时确实担任清漓清羽的琴艺老师。清漓选择他作为“幌子”，正是看中其真实履历与刚直名声足以取信于人，且其现任官职恰好身在浙江，与盐务产生关联合情合理。而“遭遇跟踪”、“奏折无法出省”等细节，更是官场黑幕常见套路，由不得平南王不信。

果然，平南王听完，敲击桌面的手指停了下来。他沉吟道：“林石……本王有些印象。皇兄确曾夸赞过此人正直不阿，不畏强权，是个能臣。没想到他竟外放浙江了，还恰好撞破了此事……倒是他的性子能做出来的事。”

他抬头看向清漓，目光中的审视稍稍淡化，转而变得严肃：“既然账册来源是林石，那便说得通了。你们兄妹二人能得他信任，将此惊天大事托付，亦是你们的机缘与责任。不过——”