张家口大捷、金帐大汗额哲被生擒的消息，如同插上了翅膀，在李昊的刻意安排下，以最快的速度，通过官道驿站、江湖快马、乃至信鸽海东青，如同狂飙的飓风，瞬间席卷了整个北疆，旋即又如同投入滚油的火星，在帝国广袤的版图上，点燃了无数或明或暗的喧嚣。

北疆各镇，自大同至辽东，原本因额哲联军压境而紧绷的弦，骤然一松，旋即爆发出震天的欢呼与更加猛烈的报复性进攻。宣大总督王崇古、蓟辽总兵戚继光，在接到李昊“乘胜追击，犁庭扫穴”的严令后，再无顾忌，挥师出塞，对陷入恐慌与混乱的巴尔虎、科尔沁等残部展开了疾风暴雨般的清剿。失去了额哲这个主心骨和最大的威胁，又面临明军挟大胜之威的全力打击，草原诸部或望风披靡，或内部生变，北疆防线外二百里内，一时烽火连天，但主动权已彻底易手。

消息传至京城，引发的震动更是远超一场军事胜利本身。市井之间，说书先生连夜编出“李太师张家口布天罗，生擒金帐汗”的新段子，茶馆酒肆，人人唾沫横飞，将李昊描述得用兵如神，算无遗策。普通百姓心中，这位年轻的太师已不仅仅是保境安民的“军神”，更成了能带来安定与荣耀的象征。那股自土木堡之变后便笼罩在帝国北疆、乃至整个民族心头的屈辱阴霾，似乎被这场辉煌的胜利驱散了不少。

然而，紫禁城内的反应，却远非民间那般纯粹而狂热。

慈宁宫。

张太后捏着那份言辞简略、但盖着镇北侯、总督戎政鲜红大印的捷报，手指微微颤抖，脸上却没有多少喜色，反而是一种混杂着如释重负、深深忧虑以及一丝难以言喻恐惧的复杂神情。捷报是真的，额哲被擒也是真的，这意味着北疆最大的威胁暂时解除，她和大明江山至少又能安稳几年。可随之而来的问题，却比打败额哲更加棘手。

李昊的功劳太大了。古北口退敌，已是不世之功；如今生擒敌酋，彻底打垮金帐主力，这等功绩，在本朝已是旷古烁今。如何封赏？赏无可赏！更麻烦的是，捷报中，李昊明确奏请“班师回朝，面陈机宜，并献俘阙下”。他要回来了！带着赫赫战功，带着数万百战精锐，带着敌国大汗，回来了！

一个本就权倾朝野、军政大权一把抓的权臣，如今又立下擎天保驾、足以封王的功勋，他要回京……他想做什么？仅仅是献俘述职吗？

张太后不敢深想。她看了一眼身旁同样拿着捷报副本、小脸兴奋得发红、正与冯保叽叽喳喳说着“李太师好厉害”的儿子隆庆帝，心中那根名为“猜忌”的弦，绷得更紧了。皇帝还小，不懂这功高震主背后意味着什么。

“太后，” 冯保敏锐地察觉到了太后的不安，尖细的声音带着恭谨，“李太师立此不世之功，实乃国朝之幸，陛下洪福。此番凯旋，朝廷自当盛大迎接，厚加封赏，以彰陛下天恩，亦安功臣之心。”

“封赏……是啊，必须厚赏。” 张太后喃喃道，目光有些游离，“晋爵？已是侯爵，再晋便是国公……本朝已百余年未封异姓国公了。加衔？太子太师已是极品。赐金帛田宅？只怕他看不上。冯保，你说……该如何赏，才能既酬其功，又不至于……”

后面的话她没有说下去，但冯保心知肚明。赏轻了，寒了功臣将士之心，也显得皇家刻薄；赏重了，又恐其尾大不掉，生出不臣之心。尤其是李昊行事酷烈，手段狠辣，在朝中树敌众多，却又能牢牢掌控军权，这样的人，功劳越大，越是让人寝食难安。

“太后，” 冯保压低声音，“老奴以为，赏，自然要厚重。国公之位，或许可虑，然非常之功，当酬以非常之爵。或可封‘镇国公’，世袭罔替，与国同休，以示陛下信重不疑。此外，可赐丹书铁券，免死金牌，增岁禄至万石，于京师敕建国公府，规制同亲王。其麾下有功将士，亦从优叙功，厚加抚恤。如此，天下人当感陛下、太后厚恩。”

他顿了顿，话锋微转：“然，李太师总督戎政，经略北疆，又兼理江南新政，确是过于辛劳。此番回京，太后或可温言抚慰，令其好生将养，北疆防务，可暂交王崇古、戚继光等宿将；江南之事，有成国公、潘尚书、海刚峰在，亦可放心。太师劳苦功高，正当在京师荣养，享几年清福，亦方便陛下时常请教军国大事。”

这番话，与之前徐阶的建议如出一辙，都是明升暗降，以高爵厚禄换取实权。只不过冯保说得更加委婉，更加“体贴”。

张太后沉吟良久，疲惫地挥了挥手：“拟旨吧。晋李昊为镇国公，加太师衔，赐丹书铁券，岁禄万石，于京师择地建镇国公府。其余有功将士，着兵部、吏部、户部从优议叙。至于军务、新政……待李爱卿回京后，再行商议。”

“老奴遵旨。”

圣旨以最快的速度拟好，用印，发出。与此同时，一道道或明或暗的指令，也从紫禁城发出，飞向江南，飞向山西，飞向朝中各位重臣的府邸。一场针对凯旋功臣的无形绞索，在鲜花着锦、烈火烹油的表象之下，正悄然编织。

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北归途中，镇北军（朔方军）大营。