乔母一见，连忙阻拦，手上有面粉也不好拉她，只是着急地说：“哎呦，媛媛你快出去歇着，这里油烟重，别沾你一身味道。我一个人忙活就行，很快的！”

“没事的妈，我在家也常帮妈妈……帮阿姨包饺子的。”周若媛及时改口，避免提及自己已故的母亲触动伤感，但语气坚持，说着她已经系上了围裙，“一家人一起包饺子才热闹呢，您就让我搭把手吧。”

乔母见她真心实意，不再坚持，连忙给她让出位置，递过擀面杖和饺子皮。

小小的厨房里，顿时充满了温馨的忙碌气息。

周若媛虽然动作不如乔母那般麻利老道，但学得很认真，擀皮、放馅、捏合，做得有模有样。一边包着饺子，她一边柔声地和乔母聊着天，刻意说些轻松的话题。

“妈，您不知道，嘉树他有时候可迷糊了。”周若媛笑着说，“有一次早上起床，迷迷糊糊的，把牙膏当洗面奶用了！”

乔母听了，忍不住哈哈大笑起来：“真的啊？他小时候就这样！有一回上学着急，两只脚穿了不一样的袜子就跑了！”

婆媳俩就这样，围绕着乔嘉树小时候和现在的趣事，你一言我一语，笑声不断。陌生的隔阂在欢声笑语中悄然溶解。

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客厅里，乔嘉树和父亲坐在沙发上。乔父不太善于表达，多是问问工作忙不忙，身体好不好之类的话。

乔嘉树也尽量放下在公司的架子，耐心地回答着，偶尔问几句家里的情况，或者弟弟的学习。父子间的对话虽然稍显平淡，却也有着一种不易察觉的温情在流动。

不一会儿，热气腾腾的饺子就出了锅，像一只只洁白的小元宝被端上了饭桌。简单的几样家常小菜，加上一大盘饺子，显得格外丰盛。

一家五口人围坐在并不宽敞的饭桌旁。乔母不停地给周若媛夹饺子，连声说：“媛媛，多吃点，看你瘦的。”

周若媛也笑着给二老夹菜。

乔嘉平吃得最香，狼吞虎咽。乔嘉树看着眼前这一幕——父母脸上满足的笑容，妻子与家人融洽相处的样子，弟弟无忧无虑的吃相——心中某一处坚硬的地方似乎也被这食物的热气所软化。

之前的些许尴尬和拘谨，在这一刻被饺子的香气和团聚的暖意所驱散。小小的出租屋里，充满了久违的、真正属于家的温馨气息。

吃过晚饭，乔嘉平便自觉地回到自己房间去写作业了。乔父默默起身，收拾起碗筷，端进厨房，传来哗啦啦的水声，开始清洗。

乔母却没有像往常一样立刻去帮忙，而是轻轻拉过周若媛的手，引着她坐到客厅沙发上。昏黄的灯光下，乔母的脸上带着几分小心翼翼的期盼和不易察觉的紧张。

她摩挲着周若媛白皙细腻的手背，犹豫了片刻，才压低声音，有些不好意思地开口：“媛媛啊，妈……妈想问你一句话，也不知道该不该问……”

周若媛感受到婆婆的谨慎，反手轻轻握住她那双因常年劳作而粗糙的手，笑容温婉，语气柔和地鼓励道：“妈，我们是一家人，您想问什么只管说，没关系的。”

得到儿媳的鼓励，乔母像是下了决心，身体微微前倾，声音压得更低，却充满了最朴素的期待：“就是……你看，你和嘉树结婚也快半年了。我和他爸吧，年纪也大了，就总想着……你们俩要是能早点有个孩子，那该多好。家里添个小的，多热闹啊！”她顿了顿，仔细观察着周若媛的表情，小心翼翼地问：“不知道……你们小两口，有没有这个打算啊？有没有在计划了？”