夸赞过后，周若媛的语气变得更加柔和与真诚，她微微向前倾身，看着嘉平的眼睛：“那生活和学习上呢？有没有遇到什么困难？或者有没有什么想要的东西？比如参考书啊、学习用的平板电脑什么的？跟嫂子说说，没关系的。”

少年心思单纯，听到嫂子这么问，眼睛下意识地亮了一下，嘴唇微张，似乎真的想说什么——

但他还没来得及开口，旁边的乔父脸色一紧，像是生怕小儿子说出什么不得体的要求，急忙抢过话头，声音甚至因为急切而提高了些许：“没有没有！若媛你放心，啥困难都没有！学校里啥都挺好，家里也都好！嘉平这孩子就是瞎用功，啥都不缺！真的！”

他那急切否认、唯恐给周若媛添一丝麻烦的样子，让客厅里轻松的气氛瞬间又染上了一丝局促。

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周若媛立刻明白了乔父的心思。她没有丝毫不悦，反而伸出手，轻轻拍了拍乔父那布满老茧、此刻正紧张地攥在一起的手背，声音温柔得如同春风拂过：

“爸，您别这样。我们是一家人，真的不用这么见外，更不用觉得不好意思。”

她目光真诚地看向乔父，又看了看一旁把话咽回去、略显失落的嘉平，“嘉平学习好，是咱们全家最大的高兴事。我们能帮上忙的地方，您就让我们尽一份心。有什么需要的，无论是学习上的还是生活上的，告诉我真的没关系。能帮到嘉平，我比什么都开心。”

她的话语像是有一种神奇的魔力，瞬间熨平了乔父眉间的焦虑和尴尬。乔父看着她真诚无比的眼神，嘴唇嗫嚅了几下，最终只是化作一声充满感激的叹息，重重地点了点头。

乔嘉平听到嫂子温和的鼓励，又看到父亲没有再坚决反对，终于鼓起了一点勇气。他微微低下头，声音不大但清晰地说：“我……我是想要一台平板电脑。上网课的时候看课件能更清楚，而且……而且比我现在用的那个旧笔记本轻便很多，以后去学校自习室或者图书馆背着也方便些。”

话音刚落，乔母正好端着沏好茶的茶壶和一套洗净的茶杯从厨房走出来，听到小儿子的话，脸色立刻沉了下来。

她急忙把茶盘放在桌上，也顾不上倒茶，就带着几分急切和责备的语气训斥道：“你这孩子！怎么这么不懂事！看见嫂子来了就什么都敢要？那平板电脑是多金贵的东西，得多花钱啊！你那个笔记本不是还能用吗？又没坏！背着重点就重点，年轻人多吃点苦怕什么！”

乔嘉平被母亲一说，刚刚鼓起的勇气瞬间消散，脑袋垂得更低了，不敢再吭声。

周若媛见状，连忙起身，走到乔母身边，亲昵地挽住她的胳膊，柔声安慰道：“妈，您别生气。嘉平不是不懂事，他说的其实是实在话。”她语气恳切地说，“现在的学生课业负担重，资料多，天天背着那么重的电脑跑来跑去，确实很辛苦，对肩膀脊椎也不好。一台好点的平板电脑确实能方便很多，学习效率也高。这钱该花，是为了嘉平学习好，值得的。”

这时，一直沉默旁观的乔嘉树皱起了眉头，目光转向弟弟，语气带着一丝不易察觉的责备和一家之主的威严：“嘉平，你需要平板电脑，为什么之前不直接跟我说？”

乔嘉平听到哥哥发话，身体微微地瑟缩了一下，飞快地抬眼瞥了一下乔嘉树严肃的表情，又立刻低下头，嘴唇抿得紧紧的，双手紧张地握在一起，那样子明显是畏惧这位如今已和以往截然不同、气场强大的哥哥，根本不敢回答。

周若媛轻轻拉了一下乔嘉树的衣袖，嗔怪地看了他一眼，小声说：“你看你，板着脸干什么，都把嘉平吓到了，他怎么敢跟你提？”

她随即又转向乔嘉平，声音重新变得温柔可亲，耐心地解释道：“嘉平，你别怕。你哥哥不是不给你买，他平时工作太忙了，集团里事情多，可能一时没想到这些细处。以后有什么需要的，不好意思跟哥哥说，就先告诉嫂子，好不好？”

周若媛这番体贴周旋的话，既安抚了委屈的弟弟，又给了丈夫台阶下。乔母看着儿媳，眼中充满了感激和宽慰。

乔母给乔嘉树和周若媛斟上热茶，连声招呼他们喝茶、吃点零食，脸上洋溢着满足的笑容。稍作安顿后，她便又转身钻进了狭小却收拾得干干净净的厨房，开始忙碌晚餐的准备。

周若媛放下茶杯，也跟着走进厨房。只见乔母正系着围裙，在案板前熟练地和面、调馅儿，准备包饺子。

“妈，我来帮您吧。”周若媛说着，便挽起袖子要去洗手。