是夜，西州都督府张灯结彩，丝竹管弦之声隐隐传出高墙。府邸虽不如长安王府的恢弘大气，却自有一番西域王庭的富丽堂皇与粗犷融合的独特风格。巨大的葡萄架下悬着琉璃灯盏，映照着精心修剪的奇花异草。空气中弥漫着烤全羊的浓郁肉香、葡萄酒的醇厚芬芳，还有西域特有的香料气息。

沈砚与林岚身着相对正式的常服，在仆役的引领下步入灯火辉煌的宴会厅。厅内铺着华丽的地毯，矮几分列两侧，宾客不多，多是西州本地的官员将领和几位有头脸的胡商首领。主位之上，端坐着一位身着紫袍、头戴金冠的中年男子。他面容端正，蓄着修剪得宜的短须，眼神温和中透着久居上位的雍容气度，正是西州都督、高昌郡王李延。

“沈明府，林娘子，久仰大名！一路辛苦！快请入席！”李延笑容可掬，声音洪亮，亲自起身相迎，态度热情而不失礼数。

“王爷客气，沈某惶恐。”沈砚拱手还礼，态度恭谨，目光却如同最精密的探针，不动声色地扫过全场。林岚紧随其后，微微颔首，护目镜早已收起，一双清亮的眼眸在璀璨灯火下，同样锐利地观察着周围的一切——侍从的举止、宾客的神色、空气中细微的气味分子。

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一番寒暄，分宾主落座。李延举杯祝酒，言辞恳切，盛赞沈林二人西域之功，言语间对归藏贼寇深恶痛绝，对星陨谷传闻则语焉不详，只道是“荒僻险地，人迹罕至”。美酒佳肴流水般呈上，烤得金黄的羔羊肉、晶莹剔透的葡萄美酒、各色西域瓜果…场面一派宾主尽欢。

然而，这表面的和谐下，暗流已然涌动。

“沈明府，林娘子，请！”李延再次举杯，笑容满面，“此乃本王窖藏多年的高昌蒲桃美酒，甘醇无比，二位定要尝尝！”

沈砚端起面前的金杯，正要回应。身旁的林岚却不着痕迹地用指尖，轻轻碰了一下他的手背。

沈砚动作微不可察地一顿。

与此同时，林岚已端起自己面前的酒杯，凑近鼻端，仿佛在细品酒香。她的动作优雅自然，如同任何一个被美酒吸引的宾客。但就在杯沿靠近唇边的刹那，她极其轻微地吸了一口气，鼻翼几不可察地翕动了一下。

瞬间，她的瞳孔深处，掠过一丝冰冷的锐芒！

“王爷盛情，妾身感激不尽。”林岚抬起头，脸上带着恰到好处的、略带羞赧的笑意，声音清越，“只是这蒲桃美酒，似乎…比妾身往日所饮，多了一丝别样的…苦杏仁回味？不知是窖藏之故，还是…西州水土独特，连葡萄也生得与众不同？”她的话语带着几分好奇和探究，仿佛只是无心之语。

“苦杏仁回味？”李延脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝极快的错愕，随即被更浓的笑意掩盖，“林娘子说笑了，本王的酒窖向来洁净，何来杏仁之味？想必是娘子连日奔波，口舌稍乏…”