“大人……”林岚感觉到沈砚身体的冰冷和颤抖，心如刀割。

就在这时，一个被隔离在角落盘问的年轻杂役，突然指着贡院深处某个方向，发出一声凄厉到变调的尖叫：

“鬼！鬼火！快看！‘黄’字号那边！有……有鬼火在飘！”

这一声尖叫如同投入滚油的火星，瞬间引爆了广场上本就紧绷到极限的神经！

“鬼火？！”

“笔仙来了！笔仙又来了！”

“天罚！是天罚！下一个轮到我们了！快跑啊！”

“救命啊！放我出去！我不想死在这里！”

人群彻底炸了锅！恐惧如同决堤的洪水，冲垮了所有理智的堤坝！数百人哭喊着、推搡着、不顾一切地冲向广场边缘，试图冲破衙役的阻拦！场面瞬间失控！

“拦住他们！谁敢乱动！格杀勿论！”赵虎目眦欲裂，拔刀出鞘，带着衙役们组成人墙，拼命阻挡着如同疯兽般冲击的人群。刀鞘与身体的撞击声、哭喊声、咒骂声、呵斥声混杂在一起，震耳欲聋！

混乱中，沈砚被林岚死死护在身后，身体因虚弱和剧震而摇摇欲坠。他望着眼前这如同地狱般的混乱景象，望着那高墙外汹涌的流言蜚语，望着贡院深处未知的黑暗，一股前所未有的沉重与无力感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他猛地抓住林岚的手臂，指甲几乎陷入她的皮肉，声音带着一种绝望的嘶哑：

“岚儿……我们……我们快没有时间了……第三个……第三个……”

话音未落，一阵天旋地转的剧痛袭来，沈砚眼前一黑，再也支撑不住，身体软软地向后倒去！意识陷入黑暗前的最后一瞬，他仿佛看到贡院上空，那沉沉的夜幕中，有一双无形而充满恶意的眼睛，正俯视着这人间炼狱，发出无声的狞笑。