“遵命！”赵虎狞笑一声，大手一挥，“兄弟们！动手！按大人吩咐，给我细细地审！一个都不许漏掉！”

如狼似虎的衙役们立刻冲入人群，如同牧羊犬驱赶羊群，将数百人强行分隔成十数个小队，带到广场四周的廊下、角落，开始严厉的盘问。呵斥声、辩解声、哭求声、衙役的厉声质问声瞬间打破了广场的死寂，却又被更沉重的恐惧所笼罩。

沈砚强撑着的一口气仿佛用尽，身体剧烈一晃。林岚一直在他身后一步之遥，立刻上前，用肩膀稳稳地顶住他摇摇欲坠的身体。

“大人！您不能再硬撑了！”林岚的声音带着不容置疑的焦急和一丝哽咽，“孙神医说过，您元气大伤，最忌劳神动怒！这里交给赵捕头，您必须立刻回去休息！”

沈砚靠在林岚并不宽厚的肩头，感受着她支撑的力量，急促地喘息着，额头上全是细密的冷汗，眼前阵阵发黑。他张了张嘴，想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断，咳得撕心裂肺，整个身体都在颤抖。

“大人！”林岚心疼如绞，连忙从怀中取出水囊和药丸，“快，含住药！”

沈砚就着她的手艰难地咽下药丸，冰凉的清水滑过灼痛的喉咙，才勉强压住那翻涌的气血。他闭着眼，靠在林岚肩上喘息片刻，才虚弱地开口，声音低不可闻：“岚儿……我不能退……外面……外面……”

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仿佛为了印证他的话，一个负责看守贡院西侧小门的衙役，连滚爬爬地穿过混乱的广场，冲到台阶下，声音带着惊惶：

“大人！赵捕头！不好了！外面……外面彻底炸锅了！”

赵虎刚揪出一个口供前后矛盾、吓得尿了裤子的杂役，闻言猛地回头：“说！”

“不知道……不知道哪个天杀的传出去的！”衙役急得直跳脚，“现在满长安城都在传！说……说贡院里的笔仙发怒了！一夜连收两个文曲星！还说……还说那‘天罚’血字，是用死人的冤魂写的！是老天爷对朝廷科举不公的警告！越传越邪乎！朱雀大街上，好多举子聚在一起，哭天抢地，说贡院已成死地，春闱不祥，要联名上书罢考！还有……还有几个穿着道袍、拿着桃木剑的神棍，在贡院墙外跳大神，说什么要开坛做法，镇压冤魂！引得好多百姓围观，水泄不通！京兆府的兄弟快顶不住了！”

“混账！”赵虎气得额头青筋暴起，一拳砸在旁边的柱子上，“这帮唯恐天下不乱的杂碎！”

沈砚在林岚的搀扶下，艰难地抬起头，望向贡院那高耸的围墙。墙外，隐隐传来的喧嚣声浪，如同汹涌的潮水，一波波冲击着这森严壁垒。哭喊、咒骂、神棍的铃铛声、人群的骚动……汇聚成一股巨大的、名为“恐慌”的洪流，仿佛要将整个贡院吞噬！