“为什么多给？”

“因为那是我的命。”铁书墨从货架上取下两块共振石，推过去，“一条命，值两块石头。而且……帮我带句话。”

“什么话？”

“告诉他，”铁书墨的声音很轻，“另一条路我替他走了。虽然走得也不怎么样，但至少……还在走。”

访客沉默了片刻，收下共振石，投影开始淡化。

“你会收到收据的。”它最后说，“以‘代价减轻’的形式。”

访客消失后，摊位前安静了几分钟。

然后第二个、第三个、第四个……陆续有投影出现。

有些是直接承受代价的可能性版本本人，有些是那些版本的亲人或盟友，甚至有一个是某个低等文明的集体意识投影——那个文明因为铁书墨建立稳定站的代价转移，而陷入了技术锁死。

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铁书墨一一接待，讨价还价，兑换物资。

规则稳定纤维换走了一部分深海遗迹的代价债务。

情绪结晶换走了一些人际关系破裂的遗憾。

时空锚定粒子换走了一个可能性版本被困在时间循环里的痛苦。

交易过程出奇地平静。没有争吵，没有怨恨，只有一种冰冷的、商业化的清算。债主们似乎早就接受了代价的存在，现在只是来领取迟到的“补偿”。

黄昏结束前，十七种材料几乎兑换一空。

铁书墨坐在摊位后，看着空荡荡的货架，手里只剩最后一件东西：一枚小小的、银色的种子核心残片——那是顾问留给他的最后纪念。

墨影走过来，递给他一杯虚拟茶。

“值得吗？”她问，“两百亿的物资，换来的只是一堆‘代价减轻’的承诺。那些债主可能根本不会真的减轻你的债务。”

“但他们会尝试。”铁书墨接过茶，“而且，这是态度问题。欠债还钱，天经地义。我不能等到交易市场建立后再慢慢还，因为有些债……等不了。”

他看向远处，中央广场的测试舱在夜色中发出微弱的荧光。

“如果我在测试中失败，这些物资至少能让一部分代价得到缓解。如果成功……”他顿了顿，“如果成功，那这些兑换记录就会成为‘代价交易系统’的第一批案例数据。证明了代价可以被量化、可以被交易、可以用现有的资源进行部分偿付。”

墨影沉默片刻。

“你还剩多少个人资产？”

“够付摊位费。”铁书墨笑了，“不过别担心，我又不是只会囤货。我还囤了别的东西。”

“什么？”

“人情。”铁书墨站起身，收拾摊位，“今天这些债主里，有三个是某个高等文明的重要人物。我多给了他们溢价，不是因为我傻，是因为我知道……他们将来会在‘代价交易系统’的投票中，投赞成票。”

墨影瞪大了眼睛。

“你用物资换选票？”

“用现货换期货。”铁书墨纠正，“现在付出现实资源，换取未来政策支持。很公平。”

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当天深夜，铁书墨回到杂货铺，准备关店。

门上的铃铛响了——不是电子提示音，是真正的铜铃，他特意保留的小细节。